NASA-astronauter anländer till Kennedy Space Center före Boeing Starliner Crew Flight Test

NASA-astronauter anländer till Kennedy Space Center före Boeing Starliner Crew Flight Test

Tidsstämpel: 25 april 2024 7:04
Källnod: 2558615
NASA-astronauterna Butch Wilmore (vänster) och Suni Williams (höger) poserar vid sin uppdragslapp efter deras ankomst till NASA:s Kennedy Space Center i upptakten till Starliner Crew Flight Test den 6 maj. Bild: Adam Bernstein/Spaceflight Now

För första gången sedan slutet av skyttelprogrammet kryssade en trio av T-38-jets nerför den tidigare skyttellandningsanläggningen med astronauter som förberedde sig för uppskjutning. När de klättrade ut ur sina flygplan, hade NASA-astronauterna Butch Wilmore och Suni Williams, var och en på sig bollkepsar med "Crew Flight Test", namnet på deras kommande uppdrag.

Paret kommer att fungera som befälhavare respektive pilot när de flyger Boeings Starliner-rymdskepp till den internationella rymdstationen tidigast den 6 maj. Som uppdragets namn antyder kommer detta att vara första gången som rymdfarkosten färjar astronauter till den kretsande utposten.

"Vi älskar Florida. Vi älskar Kennedy Space Center eftersom det är här man skjuter upp människor i rymden, sa Wilmore. "Och möjligheten att äntligen flyga in här igen i våra T-38:or och vi vet att om mindre än två veckor, nästa flyg vi tar, kommer vi att lägga oss på rygg den här gången när vi lanserar till himlen och vi lämnar denna planet."

Wilmore och Williams fick sällskap av några av T-38-utbildningsbesättningen samt andra NASA-astronauter Mike Fincke, reservastronauten för CFT-uppdraget, och Jessica Wittner, en medlem av klassen i 2021 års astronautkandidatklass.

NASA-astronauterna Butch Wilmore och Suni Williams taxibilar i sin T-38-jet, och kommer av banan vid uppskjutnings- och landningsanläggningen den 25 april 2024. Bild: Michael Cain/Spaceflight Now

Med sig i andan var den sista besättningen att flyga ett testuppdrag för NASA: Bob Behnken och Doug Hurley från SpaceX Demo-2-flygningen. Under sina kommentarer till pressen på torsdagen sa Williams att de erbjöd tröstande ord.

"Faktum är att jag precis fick ett sms från Bob i går kväll och han var ganska peppad över att vi kommer hit," sa Williams. "Det enda vi pratade om är den 6 maj är vår lanseringsdag. Det är många saker mellan nu och då. Den 6 maj är inte magisk och han sa, 'Om du får en skrubb är det faktiskt lite trevligt eftersom det liksom tar bort trycket'.”

Stående framför deras T-38:or reflekterade Williams över vad som gick igenom hennes sinne när de flög över KSC och vid startrampen vid Space Launch Complex 41 där de kommer att starta om mindre än två veckor.

"Jag var en del av den ursprungliga kadern som fick sätta toppstycket på besättningens åtkomstarm för pad 41 som vi ska flyga ut ur," sa Williams. "Och att se inte bara se den där padövergången medan de flög andra Atlas 5:or och gjorde andra nyttolaster, att få dem att förvandla den till en människoklassad pad är bara otroligt."

Certifieringen nästan klar

Ankomsten av CFT-astronauterna kommer på den andra dagen av flygberedskapsgranskningen på NASA:s Kennedy Space Center. Team över NASA, Boeing och ULA granskade data om själva Starliner och tillgängligheten av ISS för att ta emot rymdfarkosten. De frågade slutligen "gå" för att gå vidare med uppdraget och sikta på ett lanseringsdatum den 6 maj.

"Teamet har tränat [simuleringar], kört modeller, men det finns inget som att flyga i rymdmiljön", säger Jim Free, NASAs biträdande administratör. "Vi kommer att lära oss av den här testflygningen. Jag ser fram emot att vi ska öka vår kunskap och förstå och bevisa en ny rymdfarkost.”

Innan Starliner kan anlända till den kretsande utposten, måste SpaceX lossa rymdfarkosten Cargo Dragon som har varit stationerad vid den rymdvända hamnen i Harmony-modulen och föra den tillbaka för att plaska ner utanför Floridas kust. På torsdagen sa NASA att de skjuter upp lossningsproceduren från fredag ​​till söndag "på grund av ogynnsamma väderförhållanden i stänkzonerna."

Efter det kommer de tre astronauterna och en kosmonaut i Crew-8-uppdraget att hoppa tillbaka till sin Crew Dragon, som heter Endeavour, och flytta den från den jordvända hamnen till den rymdvända hamnen för att bana väg för Starliner.

"På stationssidan har vi avsiktligt rensat vår färdplan, vår fordonstrafik och våra tidtabeller, men vi har ett riktigt stort fönster för att ta emot CFT-uppdraget", säger Dana Weigel, NASA ISS programchef. "Så om vi, av någon anledning, behöver mer tid för uppdraget i upptakten för att starta eller ombord, är det inga problem alls med att ta emot en längre uppdragslängd."

Det profilerade uppdraget är utformat för att hålla lite mer än en vecka. Om de av någon anledning inte kan lansera den 6 maj, har de backupdatum den 7, 10 och 11 maj.

Steve Stich, chef för NASA:s Commercial Crew Program, noterade att det finns ett par viktiga saker som måste slutföras mellan nu och lanseringsdagen. Han sa vid Space Launch Complex 41 att de kommer att byta ut en ventil som ger påfyllning av flytande syre för Atlas 5:s första steg.

Stich noterade att när de inspekterade ventilen hittade ULA "vissa partiklar i systemet", som de ville kontrollera närmare. Vid ytterligare inspektion beslutade de att det var vettigt att byta ut ventilen.

"Och det här är på marksidan. Detta är inte på flygfordonets sida. Vi ser det här på många olika startramper, säger Stich. "Vi hade liknande typer av problem med skytteltrafiken och så vi kommer att arbeta igenom det och reda ut det."

Han tillade att "av ett överflöd av försiktighet" kommer de också att se över beredskapsplanerna för Starliners fallskärmssystem. Specifikt tittar de på de två små fallskärmarna som drar av den främre värmeskölden för att avslöja drogfallskärmarna. Drogorna är det som till en början saktar ner fordonet innan huvudfallskärmarna utlöses.

"Om en av dessa två framåt värmesköld fallskärmar inte utplaceras, vill vi gå tillbaka och kontrollera den analysen en gång till med den senaste banan, det senaste fordonet, de senaste egenskaperna och tyngdpunkten," sa Stich. "Så, det är verkligen de två stora sakerna som jag säger att vi har i arbetet, men förutom det har vi stängt certifieringen."

De internationella partnerna till rymdstationen frågade också "go" angående deras beredskap att acceptera Starliner som en besökande rymdfarkost.

På fredag ​​kommer teamen att gå igenom i huvudsak en torr generalrepetition av uppdraget, vilket kommer att inkludera att besättningen tar på sig sina flygdräkter och går igenom processen som de kommer att uppleva på lanseringsdagen. På frågan om deras förtroende för sin biljett att åka, sa Wilmore att de är redo.

"En sak har jag hört från de här två killarna om rätt gång på gång, vi kommer inte att flyga förrän vi är redo. Och det är från toppen”, sa Wilmore och gestikulerade till medlemmar av Boeings ledning. "Vi har haft några förseningar eftersom vi inte var redo." 

"Vi skulle inte vara här om vi inte var redo. Vi är redo, rymdfarkosten är redo och teamen är redo.”

Tidsstämpel:

Mer från Spaceflight Now