SpaceX lanserar europeiskt astronomiuppdrag

SpaceX lanserar europeiskt astronomiuppdrag

Tidsstämpel: 29 juni 2023 7:40
Källnod: 2157679

WASHINGTON — En europeisk rymdfarkost kommer att skjutas upp på ett uppdrag för att hjälpa astronomer att lösa en "pinsam situation" inom kosmologi, även om själva uppskjutningen är en annan typ av pinsam situation för Europa.

Europeiska rymdorganisationens rymdfarkost Euclid är redo att skjutas upp på en SpaceX Falcon 9-raket. Flytningen är planerad till 11:11 Östra den 1 juli från Cape Canaveral Space Force Station, med gynnsamt väder förväntat.

Euclid har ett teleskop med en diameter på 1.2 meter utrustat med en kamera som arbetar vid synliga våglängder och en nära-infraröd spektrometer och fotometer. Den två ton tunga rymdfarkosten kommer att fungera vid jord-solens L-2-punkt som också används av rymdteleskopet James Webb 1.5 miljoner kilometer från jorden, och genererar den största och mest exakta 3D-kartan över universum hittills.

Astronomer hoppas att Euklids observationer kommer att kasta ljus över två av de största mysterierna inom kosmologi: naturen hos både mörk energi och mörk materia som tillsammans utgör 95 % av universum.

"Vi utgår från den här pinsamma situationen", sa Giuseppe Racca, Euclids projektledare på ESA, under en pre-launch briefing den 23 juni. "Bara 5% av allt universum är gjort av atomer och partiklar som vi alla är gjorda av. Allt resten, 95 %, består av andra saker som vi inte riktigt vet.”

"Euclid borde ge ett avgörande svar på den mörka energins natur", säger Yannick Mellier, en astronom vid Institut d'Astrophysique de Paris och ledare för Euclid Consortium.

Arbetet med Euclid började för ett decennium sedan, med ett industriteam ledd av Thales Alenia Space som valts ut att bygga den. ESA planerade tidigare att skjuta upp Euclid på en Sojus-raket från Franska Guyana, men tvingades hitta en ny åktur när Ryssland avslutade Sojus-operationerna från den europeiska rymdhamnen kort efter sin invasion av Ukraina i februari 2022.

Utan några andra europeiska bärraketer tillgängliga – de återstående Ariane 5-fordonen hade allokerats till andra uppdrag och debuten av Ariane 6 har drabbats av betydande förseningar – var ESA tvungen att leta någon annanstans för att lansera uppdraget på 1.4 miljarder euro (1.5 miljarder dollar) .

"Vi lämnades helt i ingenstans, utan någon bärraket", sa Racca. "Det var en oerhört spänd period, för framför oss låg utsikten att behöva förvara rymdfarkosten i två år eller mer."

I oktober 2022, ESA meddelade att de valt SpaceX för att skjuta upp Euclid på en Falcon 9. Racca sa att ESA startade studier sommaren 2022 för att se om Euclid var kompatibel med Falcon 9 efter att ha designats för Soyuz. Kontraktet slutfördes i december.

Paolo Musi, Euclid-programchef på Thales Alenia Space, sa att den första analysen inte visade några problem genom att byta till Falcon 9, vilket verifierades genom efterföljande tester. "Vi kan lansera i juli eftersom vi inte behövde ändra någon av hårdvaran."

Medan NASA är en partner på Euclid och tillhandahåller infraröda detektorer för ett av dess instrument, arrangerade ESA uppskjutningen av Falcon 9 direkt med SpaceX. Tjänstemän avböjde vid presskonferensen före lanseringen att avslöja kostnaden för bytet av bärraket, med hänvisning till kontraktets kommersiella karaktär med SpaceX.

"Det vi betalade för SpaceX är kommersiellt förtroende," sa Racca. Han sa att ESA redan hade spenderat "mycket pengar" på Soyuz-lanseringen när det kontraktet sades upp. "Vi hade en hel del extra kostnader."

"Det var en stor lättnad att kunna åka från Cape Canaveral istället för Kourou," tillade han.

Tidsstämpel:

Mer från SpaceNews