Sträva efter miljöbalans: näringsneutralitet för att framtidssäkra utvecklingspipeline

Återutgiven av Platon

anhängare: 0

klart-flodvatten-i-Söndreström-Grönland — Näringsneutralitet syftar till att skydda vattendrag genom att undvika varje ökning av näringshalterna.

Av Wendy Furgusson, Associate, Environment and Health, Ramböll

Med Naturliga Englands De senaste ändringarna av planeringspolitiken som orsakar en minskning av antalet nya bostäder som byggs från 240,000 2018 per år 19-111,000 till beräknade 2025 XNUMX år XNUMX, blir medvetenheten om näringsföroreningar som ett problem mer utbredd. I den Lake District, till exempel har simmare blivit varnade för giftiga blågröna alger medan hundvandrare i Devon blev tillsagda att hålla sina husdjur borta från giftiga dammar. I en tid där miljövård står i centrum kan vikten av att hantera näringsföroreningar och implementera effektiva begränsningsstrategier inte överskattas.

En myriad av potentiella lösningar finns tillgängliga för utvecklare som vill balansera byggplaner med behovet av att skydda ekosystem och samhällen. Bland dessa har byggandet av våtmarker och samarbeten med avloppsreningsföretag visat lovande resultat. Det är dock allmänt erkänt att ansvaret inte enbart kan vila på utvecklarnas axlar och att ett heltäckande och holistiskt förhållningssätt till näringsneutralitet är absolut nödvändigt.

Definiera näringsneutralitet
Näringsneutralitet är ett tillvägagångssätt som syftar till att balansera tillförsel och produktion av näringsämnen inom ett definierat område, vanligtvis relaterat till markutveckling och ockupation. Det innebär att undvika varje nettoökning av näringsämnen, såsom kväve och fosfor, för att skydda vattendrag och ekosystem från alltför stora näringsföroreningar.

När det gäller markutveckling fokuserar näringsneutralitet på att hantera näringsavrinning från utvecklade områden, såsom bostäder eller fritidsboenden, samt rening av avloppsvatten för att förhindra negativa effekter på vattenkvaliteten. Detta är särskilt viktigt eftersom överskott av näringsämnen, när det transporteras av dagvatten eller utsläpp från reningsverk, kan bidra till vattenförorening, vilket leder till problem som övergödning och skadlig algblomning.

En växande oro
Ursprungligen låg Natural Englands fokus på kväve i Solent- och Kent-regionerna, även om näringsämnen som fosfor redan utvärderades i Avon-avrinningsområdet. Frågan har sedan dess exploderat, med en ökning av antalet lokala myndigheter som faller under Natural Englands planeringsbegränsningar. De geografiska områden som faller under dessa planeringskrav har flyttat bekymmersbalansen till fosfor snarare än kväve. Detta är särskilt sant i Wales och nordvästra England där fosfor är den viktigaste föroreningen av oro med dess skadliga effekter på vattenkvalitet och ekosystems hälsa.

Regeringens ingripande: identifiera problemet
I mars 2022 den Regeringen lanserade ett policydokument för att undersöka det spiralbildande problemets invecklade problem och identifiera åtgärder som behövs för att ta itu med problemet. De erkände att föroreningar kvävde godkännandet av bygglov och stoppade sedan husleveransen till 74 lokala planeringsmyndigheter. I syfte att stödja hållbar utveckling och uppnå sin ambition att bygga 300,000 2020 nya bostäder varje år i mitten av XNUMX-talet lovade regeringen att minska föroreningarna vid källan.

Tidningen tillkännagav en rad initiativ för att ta itu med problemet och skydda miljön. För att påskynda minskningsprocessen för utvecklare infördes ett 30 miljoner punds näringskreditsystem tillsammans med ett paket med tydliga riktlinjer. Parallellt med detta krävde lagförslaget om utjämning och regenerering vattenbolag att uppgradera avloppsvattenreningsverk för att återställa skyddade platser och ta itu med föroreningar.

Men enligt bevis som gavs till en House of Lords-kommitté i mars 2023 av James Stevens, chef för städer vid Home Builders Federation, husbyggare tvingas spendera upp till £25,000 XNUMX per hem på begränsningsstrategier – vilket innebär att alternativa lösningar är akuta nödvändiga för att hjälpa utvecklare.

våtmark och vass — Konstruerade våtmarker kan bidra till att minska fosfor men är inte alltid praktiska att göra.

Att uppnå näringsneutralitet
Att minska näringsämnesnivåerna på plats innebär en större utmaning för fosfor jämfört med kväve. Kvävehalterna kan effektivt minskas genom att genomföra förändringar av markanvändningen, som att omvandla jordbruksmark till skogsmark. Att mildra fosforhalterna visar sig dock vara mer utmanande eftersom enbart alternativ markanvändning kanske inte uppnår de nödvändiga minskningsmålen.

Att utnyttja kraften hos konstruerade våtmarker kan dock vara ett effektivt tillvägagångssätt för att mildra fosfor, oavsett om det härrör från ytvattenavrinning eller utlopp från reningsanläggningar för avloppsvatten. I de fall där enskilda utvecklingsplatser har tillräckligt med utrymme, bidrar inte bara anlagda våtmarker i dessa platser till fosforreducering utan ger också ytterligare fördelar när det gäller hantering av ytvattenavrinning och främjande av nettovinst för biologisk mångfald.

Även om lokala system för handel med näringsämnen har varit tillgängliga i Solents avrinningsområde i mer än två år, var det först i mars 2 som utvecklare kunde ansöka om de första poängen som erbjöds som en del av Natural Englands begränsningsschema. Dessa skulle kompensera effekterna av utvecklingen i Tees avrinningsområden och stödja skapandet av nya vilda livsmiljöer, såsom våtmarker i ett försök att låsa upp utvecklingen av 1,600 XNUMX hem. Stevens noterade att denna "marknadsbaserade lösning" var ett billigare svar på näringsneutralitetsproblemet, kostade runt £3,500 4,000-£XNUMX XNUMX per hem, och borde utökas över hela landet.

Utöver detta arbetar lokala myndigheter också med vattenbolag och lagstadgade tillsynsmyndigheter för att minska tillståndsnivåerna för avloppsvattenreningsverk, vilket kräver arbeten för att behandla utloppet till en högre nivå så att mängden kvarvarande näringsämnen som når omgivande områden minskar.

Med tanke på det utrymme som behövs för att bygga våtmarker är de tyvärr inte ett gångbart alternativ för alla utvecklare och bredare, mer strategiska lösningar behövs. Skottland står inför liknande utmaningar när det gäller näringsneutralitet, men den skotska regeringen har tagit en annan inställning till England och Wales. De använder en metodik av livscykelanalys som kallas Scottish Nitrogen Balance Sheet, som tar hänsyn till flera faktorer som utveckling, ekonomi och jordbruk. Till skillnad från planeringsregimens begränsningar som observerats på andra håll, tillåter Skottlands tillvägagångssätt en mer omfattande bedömning och svar på näringsrelaterade frågor – kan detta vara vägen framåt för resten av Storbritannien?

Vägen framför
Utmaningarna med att uppnå näringsneutralitet och implementera effektiva begränsningsprogram är mångfacetterade och kräver en omfattande, ofta flerpartsstrategi. Effekterna av näringsföroreningar på vattendrag och ekosystem kan inte ignoreras, och att ta itu med denna fråga är inte bara avgörande för hållbar utveckling och miljövård utan också för att stärka landets bostadsbestånd.

Trots att begränsningstekniker som till exempel anlagda våtmarker visar lovande, begränsas deras livskraft av utrymmeskrav. Samarbete mellan utvecklare, lokala myndigheter, vattenföretag och tillsynsmyndigheter är avgörande för att implementera effektiva strategiska begränsningsstrategier och minska effekterna av näringsföroreningar. Det viktigaste är att vi måste anta en holistisk metod som tar hänsyn till flera faktorer, vilket ger en omfattande bedömning och svar på näringsrelaterade frågor.

När vi går framåt är det viktigt att fortsätta utforska innovativa tillvägagångssätt, främja hållbara jordbruksmetoder, förbättra metoder för rening av avloppsvatten och öka medvetenheten genom utbildningskampanjer. Endast genom samlade ansträngningar och en kombination av strategier kan vi uppnå näringsneutralitet och skydda våra ekosystem för framtida generationer.