Vad återförsäljare bör tänka på när butiker öppnar igen och varför IoT är svaret på återhämtning

Det råder ingen tvekan om att pandemin har haft en betydande inverkan på detaljhandeln, med konsumentvanor förändrade och många återförsäljare som måste flytta till en onlinemiljö. Intressant nog enligt ONS-siffror tittar man på den totala detaljhandelsförsäljningen under det senaste året, var effekten av Covid-19 och dess restriktioner på den fysiska detaljhandeln varierande. Järnvarubutiker såg en ökning med 13 % i värdet på detaljhandelsförsäljningen jämfört med 2019, eftersom konsumenter utnyttjade lockdown för att arbeta med en DIY som hade blivit försenad. Klädbutiker, å andra sidan, såg sin försäljning minska med mer än en fjärdedel (26%) under samma tidsram. 

Även om vi kanske förlitar oss på att vaccinet lanseras för att återställa den brittiska ekonomin, kan vi inte vara naiva inför möjligheten att dessa förändringar i konsumentbeteende kan vara här för att stanna. När landet lättar sin väg tillbaka till det normala, finns det två motsatta möjliga scenarier som kan äga rum, och återförsäljare bör vara förberedda på endera av dem. Ett scenario kommer att se att huvudgatans undergång fortsätter, i vilket fall återförsäljare kommer att behöva integrera digital teknik och visa mer övergripande fokus på kundupplevelser för att locka shoppare tillbaka. Det andra scenariot kommer att se konsumenterna flockas tillbaka till huvudgatan när låsningsbegränsningarna lättar, ungefär som de gjorde tidigare. Även om dessa två scenarier befinner sig i motsatta ändar av spektrumet är det viktigt att återförsäljare överväger båda möjligheter och överväger vilka lösningar som finns tillgängliga för dem för att behålla lojala kunder. Internet of Things (IoT) är en lösning som kan hjälpa till att lösa några av de problem som beskrivs i båda fallen.

IoT gör det möjligt att se och interagera med fysiska objekt i butik, genom att i huvudsak skapa en digital överlagring som sitter över den fysiska infrastrukturen i butiker. Det kan därför underlätta smidigheten av onlineshopping, men i ett fysiskt utrymme, genom att skapa ett dynamiskt nätverk av sensorer, enheter och utrustning. Till exempel kan IoT hjälpa till att förbättra kommunikationen mellan butiken och dess kunder, genom att spåra kundernas vanor och dela deras insikter. I USA, Target använder IoT-bemyndigade beacons, till exempel för att samla in data och skicka hyperpersonifierat innehåll till en besökare som har appen 'Target Run'. Med appen kan köpare få produktrekommendationer som motsvarar den avdelning de för närvarande handlar i, vilket ger en övergripande sömlös upplevelse i butiken.

Så låt oss nu titta mer i detalj på hur IoT kan hjälpa till med de två förväntade resultaten när butiker ska öppnas igen.

Första scenariot – Om gatans undergång fortsätter, hur skapar återförsäljare personliga, sömlösa och digitaliserade upplevelser i butiken för att locka shoppare tillbaka?

Den övergripande nedgången av huvudgatan har länge skyllts på återförsäljare som migrerar online. Den senaste migrationen på nätet som orsakats av pandemin har dock tvingat många människor som fortfarande var på bakfoten när det gällde onlineshopping, att bekanta sig med och vänja sig vid processen. 

Återförsäljare undrar nu hur många av oss som fortfarande är tveksamma till att handla online, jämfört med hur många som har anammat e-handel ytterligare och hur detta kommer att påverka shopping i butik när butikerna öppnar igen. I vilket fall som helst bör återförsäljare förbereda sig på möjligheten av en total minskning av antalet besökare på huvudgatan, eftersom det kämpar för att locka tillbaka dem som tycker att e-handel är mer praktisk.

Detta scenario kommer att se oberoende återförsäljare fortsätta att konkurrera och kämpa mot onlinejättar. Till exempel, med leverans samma dag och nästa dag, eller direkt tillgång till tillgängligt lager, är det kanske inte förvånande att en majoritet av kunderna kommer att gynna online-återförsäljare på grund av effektiviteten och sömlösheten i upplevelsen. Därför måste fysiska butiker hitta ett sätt att efterlikna denna digitala dynamiska och personliga upplevelse i butik. Några exempel kan vara:

• Interaktiva digitala displayer och kiosker – placerade vid butiksingången kan kunder dra nytta av en optimerad butiksresa och en mycket personlig upplevelse genom att se vanliga köpta varor, deras plats i butiken och marknadserbjudanden i ögonblicket baserat på köphistorik .
• Roaming POS – köer elimineras eftersom surfplattor som bärs av personalen behandlar kundbetalningar var som helst i butiken. Dessutom kan RFID-skannrar inbyggda i vagnar och korgar göra stora inköp av stora volymer i realtid utan att behöva ta ut ett enda föremål för att skanna.
• Integrering av kundapplikationer – geotargeting-system i butik kan länka via Bluetooth till kundvända smartphone-applikationer för att hjälpa till att hitta specifika artiklar och tillhandahålla annan användbar information, såsom lagernivåer, aktuella erbjudanden och var personalen befinner sig. 

Andra scenariot – den stora återöppningen och säkerställande av effektivitet i hela försörjningskedjan

När det gäller den motsatta möjligheten, efter mer än ett år av av- och pålåsningar, kan folk vara angelägna om att återvända till stan och köpcentra och ser fram emot att shoppa i butik utan att mycket övertygande krävs. Detta ser generella försäljningsvolymer öka; leveranskedjor kan dock se sig kämpa för att möta den ökade efterfrågan, vilket leder till att butikslager blir allt svårare att hålla koll på.

En annan punkt att tänka på är de störningar som återförsäljare har ställts inför när det gäller behov och tillgänglighet av arbetstagare. Om de flesta butiker är underbemannade kan det leda till längre köer och därmed missnöjda kunder. 

Slutligen, när vi alltmer blir ett kontantlöst samhälle, ytterligare intensifierat på grund av Covid-19, kan detta göra att vissa POS-system kämpar med uppgången i datatrafik och leder till mer frustration för både personal och kunder.    

Att förbereda sig för att mildra de negativa resultaten i detta scenario kommer att kräva att återförsäljare analyserar de system de har på plats, identifierar vilka områden som är i akut behov av större effektivitet och implementerar nya IoT-verktyg för att hantera dem: 

• Försörjningskedja i realtid – lagersensorer och POS-data integreras i ett direktkommunikationssystem med partner i försörjningskedjan, vilket utlöser automatiserade tillverknings- och produktionssystem och anpassar lagerleveransscheman därefter.
• Datadrivet beslutsfattande – kapacitetssensorer kopplade till dataanalysplattformar spårar inte bara antalet kunder i butik, utan analyserar säsongsanpassad data om hur lång tid kunderna tillbringar i gångarna och förutsäger var och när personal kommer att behövas .
• Robotic process automation (RPA) – från bearbetning av leverantörsleveranser till kvartalsvis lagerräkning, RPA-system automatiserar tidskrävande uppgifter som sker bakom kulisserna, vilket frigör personalens tid för bättre schemaläggning av personalstyrkan och mer fokus på kunderna.

Vikten av LTE & SD-WAN filialnätverk för IoT

Det är viktigt att notera nödvändigheten av ett pålitligt, säkert och smidigt nätverk, för alla IoT-strategier, oavsett vilket scenario som blir verklighet. Ett trådlöst WAN (WWAN) byggt på LTE- eller 5G-mobilnätverk erbjuder återförsäljare större flexibilitet tack vare direktanslutning och oöverträffad tillförlitlighet genom hantering av flera nätverkskanaler. SD-WAN, är en annan viktig komponent, som gör det möjligt för återförsäljare att kostnadseffektivt hantera applikationsprestanda över flera WAN-länkar, till exempel trådbundna och trådlösa, på utbredda platser med större automatisering och mindre IT-översyn. SD-WAN förenklar också implementeringen av VPN-säkerhet som kan ge robust "data i rörelse"-skydd för känslig information, som kundbetalningsdata och säkrade enheter.

Framtiden för detaljhandeln efter pandemin

Medan pandemin har förändrat konsumentvanorna, går det inte att förneka att återförsäljare också bör ändra sina prioriteringar till att göra sektorn mer motståndskraftig och kundupplevelsefokuserad, tack vare den teknik som är tillgänglig för dem. För dem som kan och vill implementera dessa förändringar kommer de att se fördelarna med att låsa upp effektiviteten i sin leveranskedja, förbättra sin upplevelse i butik och attrahera och behålla nya kunder när låsningsbegränsningarna börjar lätta.

(Foto av Mike Petrucci on Unsplash)

Är du intresserad av att höra branschledare diskutera ämnen som detta? Delta i det samlokaliserade 5G Expo, IoT Tech Expo, Blockchain Expo, AI & Big Data Expooch Cybersäkerhet och Cloud Expo World Series med kommande evenemang i Silicon Valley, London och Amsterdam.

Taggar: corona~~POS=TRUNC, Covid-19, skisserat, IoT, pandemi, detaljhandeln, lagrar