Virgin Orbit pausar verksamheten, söker finansiering

Det ser ut som om saker och ting kan ha gått från dåligt till värre vid Virgin Orbit, satelliten som bär spin-off från Richard Bransons rymdturismföretag Virgin Galactic. Efter ett nedslående lanseringsmisslyckande tidigare under året, CNBC rapporterar nu att företaget kommer att stoppa verksamheten och säga upp de flesta anställda i minst en vecka när den söker ny finansiering.

Det är ingen hemlighet att företaget har kämpat för att hitta sin fot sedan det bildades 2017. På pappret var det en uppenbar satsning — Virgin Galactic hade redan White Knight Two bärarflygplan och lade mycket forskning och utveckling i luftuppskjutna raketer, det skulle bara vara en fråga om att byta ut det bemannade SpaceShipTwo-fordonet mot LauncherOne orbital booster. Men uppgraderingar av raketen gjorde den så småningom för stor för det befintliga bärarflygplanet, så företaget köpte istället en Boeing 747 och modifierade den för att lyfta deras tvåstegsraket ur den tjocka lägre atmosfären.

Trots ombildningsplaner och andra bakslag lyckades Virgin Orbit sätta fyra nyttolaster i låg omloppsbana om jorden sedan deras första framgångsrika lansering 2021. Tyvärr har de inte lyckats uppnå den typ av lanseringskadens som krävs för att förbli konkurrenskraftiga på marknaden. För jämförelse Rocket Labs elektronraket, utan tvekan LauncherOnes närmaste kamrat när det gäller pris och kapacitet, genomförde 16 framgångsrika lanseringar under samma tidsperiod.

Ändå hoppades Virgin Orbit att skapa en nisch för sig själva genom att kunna lansera nyttolaster från Storbritannien, särskilt från den nydöpta Spaceport Cornwall. Den brittiska rymdorganisationen, ivriga att etablera en inhemsk uppskjutningskapacitet, tog till och med upp räkningen för förbättringar av rymdhamnen i väntan på att Virgin Orbit skulle använda den som en bas för verksamheten. Uppskjutningen den 9 januari markerade den första omloppsflygningen som någonsin försökts från brittisk mark, gör dess misslyckande desto mer svidande.

Även på den alltmer konkurrensutsatta "smallsat"-marknaden, finns det efterfrågan på de unika möjligheter som erbjuds av Virgin Orbits luftlanseringsmetod. Om de kan styra sig igenom den här krisen och öka sin lanseringshastighet, finns det utan tvekan en stadig intäktsström framför dem. Men med tanke på de operativa striderna som har plågat alla Virgins rymdambitioner, skulle vi säga att det finns goda skäl att vara orolig över framtiden för det spirande företaget.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Källa: https://hackaday.com/2023/03/17/virgin-orbit-pauses-operations-seeks-funding/