Windows AI-drivna framtid kan innehålla "Qualcomm Inside"

I åratal har AMD och särskilt Intel dominerat PC-branschen, även efter att Qualcomm introducerade sina första Snapdragon-processorer för bärbara datorer. Nu kan Microsoft vara en stolt plats åt Qualcomms Snapdragon X Elite-processor med en kommande Windows-funktion – och lämnar AMD och Intel ute i kylan.

I maj kommer Microsoft att stå värd för sin årliga Build-konferens i Seattle. Microsoft kommer att öppna den konferensen med en presentation från vd Satya Nadella för att "dela vår AI-vision över hårdvara och mjukvara", enligt Microsoft. Den presentationen förväntas introducera Surface Pro 10 och Surface Laptop 5 för konsumenter, båda med Qualcomms överraskande kraftfulla Snapdragon X Elite-processor, baserad på Arm-arkitekturen. Microsoft har redan lanserat versioner av båda enheterna med Intel-processorer inuti, för företag.

Men det är "mjukvaruversionen" av Microsofts AI-vision som är spännande. Microsofts senaste funktionsuppdatering av Windows 11 kan ha introducerat AI-datorer, men Microsoft går mer aggressivt mot en framtid där AI är mer integrerat i operativsystemet. Microsoft verkar ha en mer formell definition av en "AI PC" som väntar i kulisserna, och vi vet att det inkluderar en Copilot nyckel samt AI-samprocessorn känd som en NPU.

Men vilken NPU? Vi har alltid antagit att Microsoft skulle vara ganska agnostiska om vilka processorer det skulle tillåta inuti AI-datorer. Men vi ser de första indikationerna på att vissa processorer kanske inte klarar sig.

Från Microsofts Build-schema vet vi att Microsoft är värd för en session på bygga en ny AI PC-funktion. Den funktionen har sagts vara något som kallas "AI Explorer", förmodligen en AI-driven version av numera utfasad tidslinjefunktion det kan vara en holistisk sökmotor för att söka efter en viktig bit information. Vi vet inte att Build-sessionen är på AI Explorer, men det är en ganska bra gissning.

Nu en Twitter-läckare säger att de har hittat bevis inom Windows 11 build 26100 för att AI Explorer kommer att begränsas till Arm64-processorer – och specifikt Snapdragon X Elite.

Om detta stämmer skulle det vara ett enormt stöd för Qualcomm, och ett ganska pinsamt utelämnande för både Intel och AMD.

Microsoft har varit en stark förespråkare av Windows on Arm i flera år nu, även om försäljningen av Windows on Arm-datorer har varit en liten bråkdel av vad de är från Intel och AMD. Men Microsoft har inte gett upp: det finns det ännu annan session på "nästa generation av Windows on Arm” som Microsoft kommer att presentera på Build.

"Lär dig mer om de spännande nya upplevelserna för armdrivna Windows i år, till exempel intelligenta Windows-appar som utnyttjar NPU:ns rika möjligheter," lovar Microsoft.

Microsoft levererar redan en NPU-driven funktion, Windows Studio Effects, på bärbara datorer som inkluderar en NPU, oavsett om det är från AMD, Intel eller Qualcomm. Den appen innehåller både video- och ljudfiltrering och fungerar ganska bra. Men det är verkligen inte "nytt". Det låter verkligen som att Microsoft har fler NPU-drivna upplevelser i rockärmen, troligen AI Explorer.

Spärrar Microsofts beslut AMD och Intel från AI Explorer? Antagligen inte. Kod är trots allt kod, och Microsoft kan antingen patcha in den eller utfärda en uppdatering. Intel lovar tre gånger så mycket AI-prestanda i det kommande Lunar Lake-chip, som Intel uppenbarligen kommer att slänga ut så fort den kan.

Vad detta gör berätta är att Microsoft tror starkt på vad Qualcomms Snapdragon X Elite kan leverera – kanske mer kraftfullt än vad Qualcomm har levererat tidigare. Qualcomm har redan lockat en oöverträffad nivå av PC OEM-stöd, bevis på att hårdvaruindustrin anser att Qualcomms påståenden är legitima. Microsoft verkar nu också vara med.

Det verkar som att Qualcomm och Arm kommer hårt för både Intel och AMD. Och i den AI-framtid som Microsoft föreställer sig kan Qualcomm ha ett steg upp.

Vidare läsning: De bästa bärbara datorerna vi har testat