การเติบโตแบบทวีคูณของคิวบ์แซทอาจลดลง

วอชิงตัน — การใช้ cubesats ได้เติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่บางคนก็สงสัยว่าฟอร์มแฟคเตอร์นั้นถึงขีดจำกัดของประโยชน์แล้วหรือยัง

ในการนำเสนอในการประชุมดาวเทียมขนาดเล็กประจำปีครั้งที่ 35 เมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ซิกฟรีด แจนสัน วิศวกรของ Aerospace Corporation ซึ่งปัจจุบันเป็นที่ปรึกษาได้ทบทวนประวัติความเป็นมาของการใช้งานดาวเทียมขนาดเล็ก โดยแบ่งยุคอวกาศออกเป็นสามยุค ได้แก่ ช่วงปีแรก ๆ ที่ดาวเทียมขนาดเล็กถูกใช้งาน มักเป็นทางเลือกเดียว คือยุคต่อมาที่ถูกครอบงำโดยดาวเทียมขนาดใหญ่ และยุค "อวกาศใหม่" ที่เริ่มต้นในปลายทศวรรษ 1990

สำหรับดาวเทียมนาโน ซึ่งเป็นกลุ่มมวลที่มีคิวบ์แซตส่วนใหญ่ จำนวนดาวเทียมที่เปิดตัวในยุคอวกาศใหม่นั้นเพิ่มขึ้นจากหนึ่งในปี 1997 เป็นมากกว่า 100 ดวงต่อปีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา “สำหรับโลกนาโนดาวเทียม เราได้เห็นการเพิ่มขึ้นเกือบเท่าทวีคูณ” โดยใช้เวลาเพิ่มขึ้นสองเท่าประมาณสองปีครึ่ง เขากล่าว

การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้ได้รับแรงผลักดันจากการใช้งานเชิงพาณิชย์ เช่น กลุ่มดาวที่พัฒนาโดย Planet และ Spire อย่างไรก็ตาม ความสนใจได้เพิ่มขึ้นในกลุ่มดาวขนาดเล็กที่หนักกว่าเพื่อรองรับความพยายาม เช่น กลุ่มดาวขนาดใหญ่แบบบรอดแบนด์ แผนภูมิสิ่งที่แจนสันเรียกว่า "ซุปเปอร์ไมโครแซทเทลไลท์" ซึ่งมีน้ำหนักระหว่าง 100 ถึง 300 กิโลกรัม แสดงให้เห็นการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงสองปีที่ผ่านมา สาเหตุหลักมาจากดาวเทียม SpaceX Starlink

การเติบโตของ SmallSats ที่หนักกว่า และตัวเลือกการเปิดตัวเฉพาะและ Rideshare ใหม่สำหรับพวกเขา ทำให้เกิดคำถามในระหว่างการประชุมอีกครั้งในวันที่ 11 สิงหาคม: Cubesats ตายแล้วหรือยัง?

ผู้อภิปรายแย้งว่าข่าวลือเรื่องการตายของคิวบ์แซตนั้นเกินความจริงอย่างมาก “จรวดขนาดเล็กจำนวนหนึ่งไม่คิดว่าจะเป็นเพราะมันได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการปล่อยจรวดขนาดคิวบ์แซตที่มีน้ำหนัก 10 ถึง 20 กิโลกรัม” Carlos Niederstrasser จาก Northrop Grumman กล่าว ซึ่งเป็นผู้ให้การประเมินอุตสาหกรรมยานยนต์ขนาดเล็กที่อัปเดตล่าสุดในการประชุม.

“เราอาจไม่เห็นการเติบโตอย่างบ้าคลั่งของตัวเลขคิวบ์แซตที่เราเคยเห็นในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา” เขากล่าวเสริม โดยมีการเติบโตมากขึ้นในกลุ่มดาวเทียมที่มีน้ำหนักระหว่าง 50 ถึง 200 กิโลกรัม “ฉันคิดว่ายังคงมีประโยชน์อย่างแน่นอนในฟอร์มแฟคเตอร์ขนาดเล็กนั้น”

Jordi Puig-Suari หนึ่งในผู้พัฒนามาตรฐานคิวบ์แซตดั้งเดิมจาก California Polytechnic State University ในเมืองซานหลุยส์ โอบิสโป ได้เข้ามาปกป้องคิวบ์แซตด้วยเช่นกัน ประโยชน์ของ cubesats คือขนาดมาตรฐานที่ทำให้ง่ายต่อการค้นหาการเปิดตัวสำหรับพวกเขา เขาแย้ง

“นั่นสร้างความแตกต่างได้จริงๆ เพราะผู้ให้บริการเปิดตัวไม่จำเป็นต้องวิเคราะห์อะไรเลย” เขากล่าว “เป็นเรื่องง่ายมากสำหรับยานพาหนะสำหรับการปล่อยตัวที่จะรวมที่พัก cubesat ที่สามารถเติมเต็มได้ในวินาทีสุดท้าย การมีระบบคอนเทนเนอร์ที่ได้มาตรฐานมากนี้ยังมีข้อดีอยู่”

Cubesats เริ่มต้นในช่วงต้นทศวรรษ 2000 โดยส่วนใหญ่เป็นการสาธิตเทคโนโลยี และเขากล่าวว่ายังคงมีความต้องการใช้ cubesats เพื่อจุดประสงค์ดังกล่าว “สิ่งที่ไม่มีวันตายคือการสาธิตเทคโนโลยี”

ผู้ให้บริการเปิดตัวตกลงกัน “เมื่อบริษัทต่างๆ เพิ่งเริ่มต้นและเปียกโชกไปกับยานอวกาศที่กำลังพัฒนา ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าคิวบ์แซต” จอห์น ฟุลเลอร์ จาก Virgin Orbit ซึ่งยานพาหนะ LauncherOne ของเขาได้บรรทุกคิวบ์แซตในสองภารกิจแรกที่จะโคจรรอบปีนี้กล่าว

Janson กล่าวว่าฟอร์มแฟคเตอร์ของ CubeSat และความสามารถในการบรรจุในคอนเทนเนอร์นั้น มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเติบโตของฟิลด์ SmallSat โดยรวม แม้ว่าความสนใจจะเพิ่มขึ้นใน SmallSat ที่ใหญ่กว่าก็ตาม “การเข้าถึงอวกาศเปิดกว้างสำหรับประเทศต่างๆ และบริษัทต่างๆ และตอนนี้แม้แต่กับบุคคลทั่วไปด้วย” เขากล่าว

“เป็นเวลากว่า 40 ปีแล้วที่ทุกอย่างอยู่ในกล่อง ผู้คนต้องการการคิดนอกกรอบ” เขากล่าว “และน่าแปลกที่ Cubesats ซึ่งเป็นกล่อง เป็นแนวคิดที่ปฏิวัติวงการ”

ที่มา: https://spacenews.com/exponential-growth-of-cubesats-may-be-tapering-off/