การแผ่ขยายของแสงอาทิตย์กำลังฉีกทะเลทรายโมฮาวี มีวิธีที่ดีกว่า?

แผงโซลาร์เซลล์ที่สูงกว่า Las Vegas Strip ปกคลุมหลังคาของศูนย์การประชุม Mandalay Bay ซึ่งมี 26,000 แผงกระเพื่อมไปทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่กว่า 20 สนามฟุตบอล

จากจุดชมวิวนี้ อ่าวมั ณ ฑะเลย์และโรงแรมเดลาโนที่มีแสงแดดส่องประกายตั้งตระหง่านอยู่ริมขอบฟ้า โผล่ขึ้นมาราวกับคทาสีทองขนาดใหญ่ที่ดูตลกขบขันจากแผงสีดำที่แวววาว ภูเขาที่มีหิมะปกคลุมไปทางทิศตะวันตก

เช้าฤดูหนาวที่หนาวเย็นในทะเลทรายโมฮาวี แต่มีแสงแดดเพียงพอสำหรับจ่ายแผงโซลาร์เซลล์

“นี่เป็นสถานที่ที่เหมาะจริงๆ” Michael Gulich รองประธานฝ่ายความยั่งยืนของ MGM Resorts International กล่าว

เช่นเดียวกับส่วนที่เหลือของลาสเวกัสและชานเมืองที่แผ่กิ่งก้านสาขา

เมืองบาปก็มีแล้ว แผงโซลาร์เซลล์ต่อคนมากขึ้น มากกว่ามหานครใหญ่ๆ ของสหรัฐฯ นอกฮาวาย ตามการวิเคราะห์ครั้งหนึ่ง และเมืองนี้เต็มไปด้วยบ้านเดี่ยว โกดัง และลานจอดรถที่ไม่ได้รับแสงอาทิตย์

มีโอกาสมหาศาลที่จะลดค่าสาธารณูปโภคในครัวเรือนและลดมลภาวะทางสภาพอากาศ โดยไม่ทำลายถิ่นที่อยู่ของสัตว์ป่าหรือรบกวนภูมิทัศน์อันล้ำค่า

แต่นั่นไม่ได้หยุดบริษัทต่างๆ จากการวางแผนที่จะปูพื้นที่ทะเลทรายรอบๆ ลาสเวกัสด้วยสนามพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดยักษ์หลายสิบแห่ง ซึ่งบางแห่งออกแบบมาเพื่อจ่ายพลังงานให้กับแคลิฟอร์เนีย ฝ่ายบริหารของ Biden ได้กระตุ้นการเติบโตดังกล่าวโดยดำเนินการตามขั้นตอน ส่งเสริม การพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมในพื้นที่สาธารณะอันกว้างใหญ่ในเนวาดาและรัฐทางตะวันตกอื่นๆ

เครื่องกำเนิดพลังงานเหล่านั้นอาจเป็นอันตรายต่อพืชหายากและเต่าตีนช้าที่ถูกคุกคามจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น

นอกจากนี้ยังสามารถช่วยลดการเสียชีวิตและความทุกข์ทรมานจากคลื่นความร้อน ไฟไหม้ ความแห้งแล้ง และพายุจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่ทวีความรุนแรงขึ้น

นักวิจัยพบว่าบนหลังคามีพื้นที่ไม่เพียงพอที่จะจ่ายไฟฟ้าให้กับสหรัฐฯ ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีผู้คนใช้รถยนต์ไฟฟ้ามากขึ้น แม้แต่การวิเคราะห์ที่ได้รับทุนจากผู้สนับสนุนและผู้ติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์บนชั้นดาดฟ้าก็พบว่าเส้นทางที่คุ้มค่าที่สุดในการยุติการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลนั้นเกี่ยวข้องกับ มีพลังมากกว่าถึงหกเท่า จากฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์และกังหันลมขนาดใหญ่ มากกว่าจากระบบสุริยะท้องถิ่นที่มีขนาดเล็กกว่า

แต่ยังไม่ได้กำหนดความสมดุลที่แน่นอน และเนวาดาก็ไร้จุดหมายในการหาคำตอบ

ผลลัพธ์บางส่วนสามารถกำหนดได้โดย Warren Buffett นักลงทุนมหาเศรษฐี

Oracle of Omaha ที่เรียกว่าเป็นเจ้าของ NV Energy ซึ่งเป็นยูทิลิตี้ผูกขาดที่จ่ายไฟฟ้าให้กับชาวเนวาดาส่วนใหญ่ NV Energy และพี่น้องสาธารณูปโภคที่นักลงทุนเป็นเจ้าของทั่วประเทศสามารถสร้างรายได้จำนวนมหาศาลเพื่อปูที่ดินสาธารณะด้วยฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์และกังหันลม และสร้างสายส่งทางไกลไปยังเมืองต่างๆ

แต่จากการออกแบบตามกฎระเบียบ บริษัทเหล่านั้นไม่ได้กำไรจากพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคา และในหลายกรณี พวกเขาต่อสู้เพื่อจำกัดพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคา ซึ่งสามารถลดความจำเป็นในการใช้โครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ และส่งผลให้ผลตอบแทนแก่นักลงทุนลดลง

Mike Troncoso จำวันที่ที่แน่นอนในการคำนวณพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาของเนวาดา

มันเป็นวันที่ 23 ธันวาคม 2015 และเขาทำงานให้กับ SolarCity ช่างติดตั้งหลังคากะทันหัน หยุดดำเนินการในรัฐซิลเวอร์ หลังจากที่ NV Energy ช่วยชักชวนเจ้าหน้าที่ให้ตัดโครงการจ่ายเงินให้กับลูกค้าพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับพลังงานที่พวกเขาส่งไปยังโครงข่ายไฟฟ้า

“ฉันออกไปทำงานภาคสนาม และเราได้รับโทรศัพท์ว่า 'หยุดทุกสิ่งที่คุณทำอยู่ ไม่ต้องทำโปรเจ็กต์ให้เสร็จ มาที่โกดังเลย'” Troncoso กล่าว “มันเป็นช่วงก่อนวันคริสต์มาส และพวกเขาพูดว่า 'เฮ้ เพื่อนๆ น่าเสียดายที่เรากำลังจะปิดตัวลงแล้ว'”

หลังจากการโวยวายของสาธารณชน ผู้ร่างกฎหมายของเนวาดาได้กลับรายการการลดแรงจูงใจด้านพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาบางส่วน นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา NV Energy และอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาก็ยังคงมีการหยุดยิงทางการเมืองอย่างไม่สบายใจ ขณะนี้การติดตั้งเกินระดับก่อนปี 2015

ปัจจุบัน Troncoso เป็นผู้จัดการสาขาเนวาดาของ Sunrun ซึ่งเป็นบริษัทติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ บริษัทมีงานเพียงพอในรัฐเพื่อสนับสนุนทีมงานหลายสิบคน แต่ละคนตั้งชื่อตามคาสิโนที่แตกต่างกัน ในเช้าฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็นก่อนพระอาทิตย์ขึ้น พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับวันข้างหน้า โดยวางรางเหล็ก ติดไมโครอินเวอร์เตอร์ และบรรทุกแผงไว้บนรถบรรทุกสีฟ้าแป้ง

แต่แม้ว่าธุรกิจของ Sunrun จะเติบโตต่อไป แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความต้องการโซลาร์ฟาร์มขนาดใหญ่ในทะเลทรายหมดไป

การทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยบางอย่างเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างน้อยก็ถ้าเราต้องการที่จะเลิกติดเชื้อเพลิงฟอสซิล คำถามสำคัญคือ จำเป็นต้องมีโซลาร์ฟาร์มขนาดใหญ่จำนวนเท่าใด และควรสร้างที่ไหน สามารถออกแบบให้อยู่ร่วมกับสัตว์และพืชได้หรือไม่?

และถ้าไม่ ชาวอเมริกันควรเต็มใจที่จะเสียสละสัตว์ใกล้สูญพันธุ์บางชนิดเพื่อจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือไม่?

เพื่อตอบคำถามเหล่านี้ นักข่าวของ Los Angeles Times ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในเนวาดาตอนใต้ เที่ยวชมสถานที่ก่อสร้างที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ เดินป่าขึ้นเนินทราย และขับรถออฟโรดผ่าน Mojave เราได้พูดคุยกับผู้บริหารของ NV Energy นักเคลื่อนไหวเพื่อการอนุรักษ์ที่ต่อสู้กับบริษัทของบัฟเฟตต์ และหนูทะเลทรายที่ไม่อยากเห็นเส้นทางยานพาหนะนอกทางหลวงที่พวกเขาชื่นชอบถูกตัดขาดโดยโซลาร์ฟาร์ม

โอกาสที่จะไม่มีใครได้ทุกสิ่งที่ต้องการ

เต่าในเหมืองถ่านหิน

นักชีววิทยา เบร มอยล์ มองเห็นธงสีเหลืองเล็กๆ ที่ติดอยู่กับพุ่มไม้ครีโอโซตที่ร่วนได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นหนึ่งในพืชที่แข็งแกร่งจำนวนมากที่งอกขึ้นมาจากดินคาลิเช ล้อมรอบด้วยโครงถักเหล็กแวววาวเป็นแถว ซึ่งในไม่ช้าแผงโซลาร์เซลล์ก็จะยกขึ้นสู่ท้องฟ้า

มอยล์โน้มตัวลงไปมองใกล้ๆ ค่อยๆ ดึงกิ่งก้านออกไปเพื่อเผยให้เห็นหลุมขนาดเท่าลูกฟุตบอลบนพื้น เป็นทางเข้าสู่โพรงเต่าทะเลทราย หนึ่งในหลายพันรายการโดย Primergy Solar นายจ้างของเธอ ในระหว่างการก่อสร้างโซลาร์ฟาร์มที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศบนพื้นที่สาธารณะนอกลาสเวกัส

“ฉันจะไม่ยืนอยู่ข้างนี้” มอยล์แนะนำเรา “ถ้าคุณเดินกลับไปที่นั่น คุณอาจถล่มมันได้”

ฉันเคยเห็นสถานที่ก่อสร้างที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์หลายแห่งรายงานเรื่องพลังงานในช่วงทศวรรษของฉัน แต่ไม่มีแบบนี้

แทนที่จะฉีกกระบองเพชรและพืชอื่นๆ ทุกต้นและปรับระดับพื้นที่ราบ — วิธี “ใบมีดและเกรด” — Primergy ได้ทิ้งพืชพื้นเมืองไว้มากมายและติดตั้งโครงถักที่มีความสูงต่างกันเพื่อให้เข้ากับรูปทรงตามธรรมชาติของพื้นดิน บริษัทได้ย้ายโรงงานมากกว่า 1,600 แห่งไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กในสถานที่เป็นการชั่วคราว โดยมีแผนจะย้ายโรงงานกลับในภายหลัง

นักพัฒนาจากโอ๊คแลนด์ยังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องเต่าทะเลทราย ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่โดดเด่นซึ่งได้รับการคุ้มครองภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของรัฐบาลกลาง และเป็นอุปสรรคด้านสิ่งแวดล้อมที่ใหญ่ที่สุดในการสร้างพลังงานแสงอาทิตย์ในโมฮาวี

เต่าทะเลทรายมีความไวต่อ ภาวะโลกร้อน การแผ่ขยายที่อยู่อาศัย และการบุกรุกที่อยู่อาศัยของมนุษย์อื่นๆ US Fish and Wildlife Service ได้ประมาณจำนวนประชากรเต่า ลดลงมากกว่าหนึ่งในสาม ระหว่าง 2004 และ 2014

นักวิทยาศาสตร์พิจารณาแหล่งที่อยู่อาศัยของเต่าคุณภาพสูงในบริเวณ Primergy ส่วนใหญ่ นอกจากนี้ยังตั้งคร่อมทางเดินเชื่อมต่อที่สามารถช่วยสัตว์เลื้อยคลานแสวงหาที่หลบภัยได้ เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นและความแห้งแล้งที่รุนแรงมากขึ้นทำให้บ้านของพวกเขาในปัจจุบัน อยู่ไม่ได้มากขึ้น.

ก่อนที่ Primergy จะเริ่มสร้าง บริษัทได้สำรวจพื้นที่และกำจัดเต่า 167 ตัวออก โดยมีแผนที่จะปล่อยให้พวกมันกลับมาอาศัยอยู่ท่ามกลางแผงโซลาร์เซลล์เมื่อการยกของหนักสิ้นสุดลง สองในสามของพื้นที่โครงการจะมีเต่าอาศัยอยู่อีก

คนงานเอาเต่าออกมากขึ้นในระหว่างการก่อสร้าง เมื่อเดือนมกราคม บริษัททราบว่ามีเต่าเพียงสองตัวที่ถูกฆ่า โดยตัวหนึ่งอาจถูกรถชน และอีกตัวหนึ่งอาจถูกฝังอยู่ในโพรงโดยการซ่อมถนน จากนั้นสุนัขจิ้งจอกก็กินเข้าไป

Thomas Regenhard รองประธาน Primergy ยอมรับว่าบริษัทไม่สามารถสร้างพลังงานแสงอาทิตย์ที่นี่โดยไม่ทำอันตรายต่อระบบนิเวศ หรือกระตุ้นการต่อต้านจากนักเคลื่อนไหวด้านการอนุรักษ์ แต่ในขณะที่เขาเฝ้าดูคนงานก่อสร้างของสหภาพแรงงานยกแผงขึ้นไปบนโครงถัก เขากล่าวว่า Primergy กำลัง "ทำให้สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดดีที่สุด" สำหรับฝ่ายตรงข้ามพลังงานแสงอาทิตย์

“สิ่งที่เราพยายามทำคือทำให้มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรธรรมชาติน้อยที่สุด” เขากล่าว “สิ่งที่เราทำอยู่ก็คือการแบ่งปันความรู้นั้น เพื่อให้โครงการเหล่านี้สามารถสร้างขึ้นได้ในวิธีที่ดีกว่าในอนาคต”

บริษัทไม่ได้ช่วยเหลือเต่าด้วยหัวใจที่แสวงหาผลกำไร

สำนักงานจัดการที่ดินแห่งสหรัฐอเมริกากำหนดเงื่อนไขการอนุมัติโซลาร์ฟาร์มที่เรียกว่า Gemini ในรายการมาตรการปกป้องสิ่งแวดล้อมที่ยาวนาน และหลังจากที่เจ้าหน้าที่บางคนของสำนักงานดูเหมือนครุ่นคิดถึงการปฏิเสธโครงการโดยสิ้นเชิงเท่านั้น

เอกสารที่ได้รับภายใต้พระราชบัญญัติเสรีภาพในการให้ข้อมูลโดยกลุ่มอนุรักษ์ Defenders of Wildlife แสดงให้เห็นว่าสำนักงานภาคสนามในลาสเวกัสของสำนักงานได้ร่าง "บันทึกการตัดสินใจ" หลายฉบับที่อาจปฏิเสธการยื่นขอใบอนุญาตสำหรับราศีเมถุน ร่างดังกล่าวระบุข้อโต้แย้งหลายประการ รวมถึงอันตรายต่อเต่าทะเลทราย การสูญเสียพื้นที่สำหรับผู้ขับขี่รถออฟโรด และการรบกวนเส้นทางประวัติศาสตร์แห่งชาติสเปนเก่า ซึ่งไหลผ่านพื้นที่โครงการ

Primergy บรรลุข้อตกลงทางกฎหมายกับนักอนุรักษ์ ซึ่งท้าทายการอนุมัติจากรัฐบาลกลางของโครงการในศาล โดยบริษัทตกลงที่จะดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อปกป้องเต่าและพืชที่เรียกว่านมวัวสามมุม

บริษัทประเมินว่าพื้นที่โครงการเพียง 2.5% จะถูกรบกวนอย่างถาวร ซึ่งน้อยกว่า 33% ที่ได้รับอนุญาตตามใบอนุญาตของรัฐบาลกลางของ Primergy Regenhard หวังว่าบทเรียนที่ได้รับจากที่นี่จะเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ในอนาคตบนที่ดินสาธารณะ

“นี่คือสิ่งใหม่ ดังนั้นเราจึงปรับปรุงกระบวนการต่างๆ มากมาย” เขากล่าว “เราไม่ได้สมบูรณ์แบบ เรายังเรียนอยู่”

เมื่อการก่อสร้างเสร็จสิ้นในฤดูใบไม้ร่วงนี้ แผง 1.8 ล้านแผ่นจะครอบคลุมพื้นที่สนามฟุตบอลเกือบ 4,000 สนาม ไม่ไกลจากทางหลวงหมายเลข 15 พวกเขาจะสามารถผลิตพลังงานไฟฟ้าได้ 690 เมกะวัตต์ ซึ่งมากเท่ากับระบบสุริยะในบ้านทั่วไป 115,000 ระบบ และจะจับคู่กับแบตเตอรี่เพื่อกักเก็บพลังงานและช่วยให้ลูกค้าของ NV Energy ยังคงเปิดเครื่องปรับอากาศหลังพระอาทิตย์ตกดิน

ซึ่งแตกต่างจากทุ่งสุริยะหลายแห่ง ราศีเมถุนอยู่ใกล้กับจำนวนประชากรที่จะให้บริการ ห่างจาก Strip เพียงไม่กี่สิบไมล์ และภูมิทัศน์ที่ได้รับผลกระทบนั้นยังห่างไกลจากความสวยงามทางสายตา โดยไม่พบความสง่างามของหินสีแดงในบริเวณ Valley of Fire State Park ที่อยู่ใกล้เคียง

แต่เต่าทะเลทรายไม่สนใจว่าสถานที่นั้นจะดูเย็นสบายสำหรับมนุษย์หรือไม่ พวกเขาสนใจว่าเต่าจะเป็นแหล่งอาศัยที่ดีหรือไม่

มอยล์ ผู้จัดการฝ่ายบริการด้านสิ่งแวดล้อมของ Primergy ชี้ไปที่โครงสร้างสีดำเล็กๆ ที่ด้านล่างของรั้วตามแนวขอบของพื้นที่ ซึ่งเป็นที่กำบังเต่า คนงานติดตั้งพวกมันทุก ๆ 800 ฟุต เพื่อที่ว่าหากสัตว์เลื้อยคลานที่ถูกย้ายพยายามกลับไปที่โซลาร์ฟาร์มเร็วเกินไป พวกมันจะไม่ตายเดินไปตามรั้วท่ามกลางความร้อน

“พวกเขามีทิศทางที่ดีจริงๆ” มอยล์กล่าว “พวกเขารู้ว่าบ้านของพวกเขาอยู่ที่ไหน พวกเขาอยากกลับมา”

Primergy จะศึกษาว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเต่ากลับมา พวกเขาจะได้รับประโยชน์จากร่มเงาของแผงโซลาร์เซลล์หรือไม่? หรือพวกเขาจะดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดบนภูมิทัศน์อุตสาหกรรม?

และคำถามที่สืบเนื่องมาจากความไม่แน่นอนเหล่านั้นคือ เมื่อภาวะโลกร้อนเริ่มทำลายล้างชีวิตมนุษย์และสัตว์ทั่วโลก เราควรชะลอหรือหยุดการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อรักษาสัตว์เลื้อยคลานเพียงชนิดเดียวหรือไม่

มอยล์พร้อมตอบคำถามว่า เต่าเป็นสายพันธุ์หลัก หากพวกมันทำได้ดี ก็เป็นสัญญาณที่ดีของระบบนิเวศที่ดี ซึ่งสิ่งมีชีวิตในทะเลทรายอื่นๆ เช่น นกฮูกที่กำลังขุดดิน สุนัขจิ้งจอกคิท และแบดเจอร์อเมริกัน ก็อยู่ในตำแหน่งที่จะเจริญเติบโตได้เช่นกัน

และเนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ได้แสดงให้เห็นการอยู่รอดของมนุษย์นั้นเชื่อมโยงกับโลกธรรมชาติที่สมบูรณ์อย่างแยกไม่ออก

“เราเอาสิ่งหนึ่งออกไป เราไม่รู้ว่ามันจะส่งผลร้ายอะไรต่อสิ่งอื่นๆ” มอยล์กล่าว

อย่างไรก็ตาม เราทราบถึงผลที่ตามมาจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล: เมืองทั้งเมือง เผาไหม้ไปที่พื้น,ทะเลสาบมี้ด ว่างสามในสี่, ผู้สูงอายุชาวอเมริกัน อบจนตาย ในบ้านที่ร้อนจัดของพวกเขา กับเรื่องเลวร้ายที่จะเกิดขึ้น

ผืนทรายแห่งกาลเวลาที่เปลี่ยนไป

ห่างออกไปทางใต้ไม่กี่ไมล์ โครงการพลังงานแสงอาทิตย์อีกโครงการหนึ่งกำลังเพิ่มขึ้นในทะเลทราย อันนี้ดูแตกต่างออกไป

กองรถปราบดิน รถขูด รถขุด และรถเกรดเดอร์เกือบเสร็จสิ้นการราบเรียบพื้นดิน ซึ่งเป็นภาพพระจันทร์สีเบจที่ปราศจากกระบองเพชรและครีโอโซต โครงยึดแผงโซลาร์เซลล์มีความสูงเท่ากันทั้งหมด ก่อตัวเป็นทะเลสีเงินแข็งทื่ออย่างน่าขนลุก

เมื่อฉันถาม Carl Glass ผู้จัดการฝ่ายก่อสร้างของ DEPCOM Power ผู้รับเหมาก่อสร้างโครงการนี้ให้กับ Buffett's NV Energy ทำไมคนงานไม่สามารถทิ้งพืชพรรณไว้กับที่เหมือนที่ Gemini ได้ เขาจึงเสนอคำตอบง่ายๆ ก็คือ การระบายน้ำ เขากล่าวว่าการปล่อยให้ที่ดินรักษารูปทรงตามธรรมชาติ จะทำให้ยากต่อการเคลื่อนย้ายน้ำฝนออกจากพื้นที่ในช่วงมรสุมฤดูร้อน

ความปลอดภัยเป็นอีกประเด็นหนึ่งที่ต้องพิจารณา Dani Strain ผู้จัดการอาวุโสของ NV Energy ของโครงการกล่าว การตัดหญ้าและการจัดระดับที่ดินทำให้คนงานไม่ต้องแบกแผงโซลาร์เซลล์และอุปกรณ์ข้ามพื้นดินที่มีอันตรายจากการสะดุดล้ม

“จะดีกว่าถ้าสิ่งแวดล้อมไม่ทำอย่างนั้น” สเตรนกล่าว “แต่มันสร้างปัญหาอื่น ๆ คุณไม่สามารถมีทุกสิ่งได้”

โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ประเภทนี้เป็นแบบฉบับของการพัฒนาในทะเลทรายโมฮาวี

และช่วยอธิบายได้ว่าทำไมแพทริค ดอนเนลลีจากศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพจึงต่อสู้อย่างหนักเพื่อจำกัดการพัฒนานั้น

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากเที่ยวชมสถานที่ก่อสร้างพลังงานแสงอาทิตย์ เราร่วมกับ Donnelly เพื่อเดินป่าขึ้น Big Dune ซึ่งเป็นกองทรายขนาดยักษ์ที่ครอบคลุมพื้นที่ห้าตารางไมล์และสูงตระหง่าน 500 ฟุตเหนือพื้นทะเลทราย ซึ่งอยู่ห่างจากลาสเวกัสไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 90 ไมล์ พระอาทิตย์เพิ่งเริ่มเคลื่อนตัวขึ้นเหนือโมฮาวี อาบทรายเป็นสีน้ำตาลอมเหลืองอันเรียบเนียนภายใต้กลุ่มเมฆเล็กๆ

ดอนเนลลีกล่าวว่าในช่วงสุดสัปดาห์ เนินทรายอาจถูกรถออฟโรดนับพันคันบุกโจมตี แต่วันนี้กลับเงียบงัน

บริษัทพลังงานได้เสนอโซลาร์ฟาร์มมากกว่าหนึ่งโหลบนพื้นที่สาธารณะรอบๆ Big Dune ซึ่งบางแห่งมีรอยเท้าทับซ้อนกัน ดอนเนลลีไม่ได้ต่อต้านพวกเขาทั้งหมด แต่เขาคิดว่าหน่วยงานรัฐบาลกลางควรจำกัดพลังงานแสงอาทิตย์ให้อยู่ในพื้นที่ที่มีความอ่อนไหวต่อระบบนิเวศน้อยที่สุดในเนวาดา แทนที่จะปล่อยให้บริษัทต่างๆ เสนอโครงการได้เกือบทุกที่ที่พวกเขาเลือก

“นักพัฒนามองว่านี่เป็นผลไม้ที่ห้อยต่ำ” เขากล่าว “แนวคิดก็คือ นี่คือที่ที่แคลิฟอร์เนียสามารถสร้างพลังงานแสงอาทิตย์ทั้งหมดได้”

เราเดินขึ้นไปบนเนินทรายอย่างช้าๆ ร่างกายของเราทอดเงาทอดยาวท่ามกลางแสงยามเช้า เมื่อเราหายใจเข้าและมองย้อนกลับไป ก็พบรอยเท้าบอกทางของเรา ดอนเนลลีรับรองกับเราว่าวันที่ลมแรงจะพัดพาพวกเขาออกไป

“นี่คือเหตุผลที่ฉันอาศัยอยู่ที่นี่ เพื่อน” เขากล่าว “เป็นสถานที่ที่สวยงามที่สุดในโลกในใจฉัน”

ดอนเนลลีหลังของเขาหักจากอุบัติเหตุปีนเขา เขาจึงใช้ไม้เท้าเพื่อไต่เนินทราย เขาอาศัยอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ริมอุทยานแห่งชาติ Death Valley และทำงานเป็นผู้อำนวยการ Great Basin ของ Center for Biological Diversity

ขณะที่เราเดินทางต่อ ซึ่งมีลมพัดแรง ฉันขอให้ Donnelly จัดอันดับภัยคุกคามสูงสุดต่อมนุษย์ต่อ Mojave เขาตอบอย่างรวดเร็ว: วิกฤตสภาพภูมิอากาศเป็นอันดับ 1 ตามมาด้วยการขยายตัวของที่อยู่อาศัย การพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ และยานพาหนะออฟโรด

“ไม่มีโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ที่ดีในทะเลทราย แต่ก็มีสิ่งที่เลวร้ายน้อยกว่า” เขากล่าว “และตอนนี้เรามาถึงจุดที่เราต้องจัดการกับปัญหาที่เลวร้ายน้อยลง เนื่องจากทางเลือกอื่นๆ เลวร้ายยิ่งกว่า: ถ่านหินมากขึ้น ก๊าซมากขึ้น การเปิดเผยสภาพภูมิอากาศ”

นั่นไม่ได้หยุด Donnelly และเพื่อนร่วมงานของเขาจากการต่อสู้กับโครงการพลังงานหมุนเวียนที่พวกเขากลัวว่าจะทำลายล้างสิ่งมีชีวิตทั้งหมด แม้แต่พืชและสัตว์ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักซึ่งมีขนาดไม่มาก เช่น บัควีทของ Tiehm และ คางคก Dixie Valley.

“ฉันไม่ใช่คนเคร่งศาสนา” ดอนเนลลีกล่าว “แต่บรรดาสิ่งมีชีวิตของพระเจ้าทั้งใหญ่และเล็ก”

หลังจากทอดยาวไปตามผืนทราย เราก็หยุดตามสันเขาพร้อมทิวทัศน์อันกว้างไกล ทางทิศตะวันตกของเราคือเทือกเขา Funeral ข้ามแนวรัฐแคลิฟอร์เนียในอุทยานแห่งชาติ Death Valley และไกลออกไปไกลจากพวกเขาคือ Mt. Whitney ด้านหน้าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะแทบจะมองไม่เห็น ทางตะวันออกของเราคือทางหลวงหมายเลข 95 ตัดข้ามหุบเขาอามาร์โกซาระหว่างเส้นทางจากลาสเวกัสไปยังรีโน

อยู่ริมทางหลวงสายนี้ที่นักพัฒนาจำนวนมากต้องการสร้าง

“ตอนนี้เราคงจะอยู่ในทะเลแสงอาทิตย์” ดอนเนลลีกล่าว

เมื่อได้ยินชาวชนบทจำนวนมากบอกว่าพวกเขาไม่อยากมองทะเลแบบนี้ ฉันจึงถามดอนเนลลีว่านี่เป็นจุดที่ไม่ดีสำหรับแสงอาทิตย์หรือไม่ เพราะจะทำให้ทัศนียภาพอันสวยงามเสียหาย เขาบอกฉันว่าเขาไม่เคยโต้แย้งเรื่องนั้น “เพราะว่าจริงๆ แล้ว มุมมองไม่ใช่ประเด็นหลักในขณะนี้ ความกังวลหลักคือการหยุดยั้งวิกฤตความหลากหลายทางชีวภาพและวิกฤตสภาพภูมิอากาศ”

“มีสถานที่บางแห่งที่เราไม่ควรติดแสงอาทิตย์เพราะเป็นภูมิประเทศที่เป็นธรรมชาติและไม่ถูกรบกวน” เขากล่าว

เท่าที่เขากังวล หุบเขา Amargosa ไม่ใช่หนึ่งในภูมิประเทศเหล่านั้น แล้วทางหลวงหมายเลข 95 ก็วิ่งผ่าน เช่นเดียวกับ Dry Lake Valley ที่สถานที่ก่อสร้างพลังงานแสงอาทิตย์ของ NV Energy ล้อมรอบด้วยโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานอยู่แล้ว

สิ่งที่ดอนเนลลีอยากเห็นคือการวางแผนที่ดีกว่า

เขาชี้ไปที่แคลิฟอร์เนีย ซึ่งเจ้าหน้าที่ของรัฐและรัฐบาลกลางใช้เวลาแปดปีในการสร้าง แผนอนุรักษ์ทะเลทราย ที่ช่วยให้ฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมครอบคลุมพื้นที่ไม่กี่แสนเอเคอร์ ในขณะเดียวกันก็จัดสรรพื้นที่อีกนับล้านไว้เพื่อปกป้อง เขาคิดว่ากระบวนการที่คล้ายกันนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในเนวาดา ซึ่งสี่ในห้าของพื้นที่ที่ดินเป็นของรัฐบาลกลาง มากกว่ารัฐอื่นๆ

หาก Donnelly จัดการได้ เจ้าหน้าที่กำกับดูแลจะวาง Kibosh ไว้ในโซลาร์ฟาร์มที่อยู่ติดกับ Big Dune เขากังวลว่าพวกมันอาจเปลี่ยนแปลงการเคลื่อนที่ของทรายบนพื้นทะเลทราย ซึ่งส่งผลกระทบต่อแมลงปีกแข็งหายากหลายตัวที่เรียกกันว่าบ้านของเนินทราย

แต่ถ้ารัฐบาลกลางต้องการให้โครงการพลังงานแสงอาทิตย์ตามแนวทางหลวงทางใต้ใกล้กับศูนย์คนต่างด้าว Area 51?

“อาจไม่ใช่จุดจบของโลก” ดอนเนลลีกล่าว

เขายิ้มให้ฉัน

“รู้ไหม มีสิ่งหนึ่งที่ฉันชอบทำ…”

เขารีบออกเดินทางไปตามเนินทรายโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า โดยมีแรงผลักดันและความรักต่อทะเลทราย เขาหัวเราะเมื่อถึงจุดหยุดตามธรรมชาติและเรียกให้เราเข้าร่วมกับเขา เสียงของเขาฟังดูเป็นอิสระและเต็มไปด้วยความเป็นไปได้

แผงโซลาร์เซลล์บางแผงบนขอบฟ้าจะไม่เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น

อยากตะโกนบอกทุกคน

Laura Cunningham และ Kevin Emmerich เป็นคู่ต่อสู้ที่เกิดขึ้นในสวรรค์ของทะเลทรายโมฮาวี

คันนิงแฮมเป็นนักชีววิทยาสัตว์ป่า เอ็มเมอริชเป็นเจ้าหน้าที่อุทยาน เมื่อพวกเขาพบกันเมื่อเกือบ 30 ปีที่แล้วที่หุบเขามรณะ เธอศึกษาเต่าให้กับหน่วยงานของรัฐและต่อมาเป็นผู้รับเหมาเอกชน เขาทำงานกับแกะเขาใหญ่และบรรยายเป็นสื่อความหมาย พวกเขาแต่งงานกัน ซื้อที่ดินริมแม่น้ำ Amargosa และก่อตั้งกลุ่มอนุรักษ์ Basin and Range Watch ของตนเอง

และพวกเขาก็ต่อสู้กับการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

นั่นคือวิธีที่เราลงเอยด้วยการนั่งรถ SUV ของพวกเขา เปิดประตูวัวที่ง่อนแง่นออกจากทางหลวงหมายเลข 95 และขับผ่านพุ่มไม้ป่าบนถนนลูกรังผ่าน Bullfrog Hills ในรัฐเนวาดา ซึ่งอยู่ห่างจากลาสเวกัสไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 100 ไมล์

พวกเขาบอกเราว่า Sarcobatus Flat นั้นน่าทึ่ง แต่ฉันก็ยังแปลกใจกับความน่าทึ่งนี้ ฉันได้รูปลักษณ์แรกเมื่อเราขึ้นสันเขา หุบเขาที่ลาดชันแผ่ลงมาสู่อุทยานแห่งชาติ Death Valley ซึ่งมียอดเขาที่เต็มไปด้วยหิมะตั้งตระหง่านเหนือภูมิประเทศที่เรียงรายไปด้วยต้นโจชัวหลายพันต้น

“ทุกสิ่งที่เรากำลังพิจารณานั้นถูกเสนอเพื่อการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์” คันนิงแฮมกล่าว

นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าอย่างน้อยเราต้องการโซลาร์ฟาร์มขนาดใหญ่ คันนิงแฮมและเอ็มเมอริชแตกต่างกัน พวกเขาอยู่ในระดับแนวหน้าของขบวนการปกป้องทะเลทรายที่มีแกนกลางแข็งกว่า ซึ่งมองว่าโซลาร์ฟาร์มขนาดใหญ่ทั้งหมดในที่สาธารณะเป็นข่าวร้าย

เหตุใดบริษัทจำนวนมากจึงมารวมตัวกันที่ Sarcobatus Flat

คำตอบหลักคือการส่งสัญญาณ NV Energy กำลังขออนุมัติจากรัฐบาลกลางเพื่อสร้าง สายไฟ Greenlink West ยาว 358 ไมล์ซึ่งจะนำพลังงานหมุนเวียนหลายพันเมกะวัตต์ระหว่างรีโนและลาสเวกัสไปตามทางเดินทางหลวงหมายเลข 95

ถนนลูกรังโค้งรอบเนินเขาเล็กๆ และทันใดนั้นเราก็พบว่าตัวเองอยู่บนพื้นหุบเขาที่รายล้อมไปด้วยต้นโจชัว บางคนดูมีสุขภาพดี บางชนิดมีเปลือกไม้ที่ถูกสัตว์ฟันแทะกัดแทะเพื่อหาน้ำ ซึ่งเป็นสัญญาณของความเครียดจากภัยแล้ง นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าพันธุ์ย่อยทางตะวันตกของต้นโจชัวอาจสูญเสียไป 90% ของช่วง เมื่อโลกร้อนขึ้นและความแห้งแล้งรุนแรงขึ้น

แต่เมื่อถูกถามว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหรือพลังงานแสงอาทิตย์เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าต่อ Sarcobatus Flat หรือไม่ คันนิงแฮมก็ไม่ลังเลเลย

“โอ้ การพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ลงแล้ว” เธอกล่าว

เธอกล่าวว่าเมื่อเกือบ 20 ปีที่แล้ว เธอช่วยย้ายเต่าทะเลทรายเพื่อหาทางให้ ติดตามการทดสอบ ในแคลิฟอร์เนีย. หนึ่งในนั้นพยายามกลับบ้านโดยเดินเป็นระยะทาง 20 ไมล์ก่อนจะชนรั้ว มันเดินไปมาและตายไปในที่สุดด้วยอาการเหนื่อยล้าจากความร้อน

เธอกล่าวว่าฟาร์มโซล่าร์เป็นภัยคุกคามแบบเดียวกันกับเต่า และที่แฟลตซาร์โคบาตัส พวกมันจะครอบคลุมพื้นที่สูงที่อาจใช้เป็นที่หลบภัยทางสภาพอากาศสำหรับต้นโจชัวได้ ทำให้พวกมันเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเย็นในการแพร่พันธุ์ในขณะที่โลกร้อนขึ้น

“มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉันที่เราจะถล่มพวกมันและโยนพวกมันลงกองขยะ มันบ้าไปแล้ว” เธอกล่าว

ในมุมมองของคันนิงแฮมและเอ็มเมอริช ที่จอดรถที่มีแสงแดดส่องถึงทุกแห่งในแอลเอ เวกัส และฟีนิกซ์ควรมีหลังคาพลังงานแสงอาทิตย์ โกดังทุกแห่งและบ้านเดี่ยวทุกหลังต้องมีหลังคาพลังงานแสงอาทิตย์ เป็นข้อโต้แย้งที่พบบ่อยในหมู่ผู้พิทักษ์ทะเลทราย: เหตุใดจึงต้องเสียสละระบบนิเวศที่ละเอียดอ่อน ในเมื่อมีทางเลือกที่ง่ายในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพลังงานแสงอาทิตย์บนชั้นดาดฟ้าสามารถลดความเครียดบนโครงข่ายไฟฟ้าที่ทำงานหนักเกินไป และ — เมื่อจับคู่กับแบตเตอรี่ — ช่วยให้ผู้คนเปิดไฟไว้ในช่วงไฟดับ

คำตอบนี้ไม่น่าพอใจนักสำหรับนักอนุรักษ์มากนัก

ข้อดีทั้งหมดของพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาเป็นวิธีที่มีราคาแพงในการสร้างพลังงานสะอาด และการรักษาต้นทุนด้านพลังงานให้ต่ำเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้แน่ใจว่าครอบครัวที่มีรายได้น้อยจะสามารถซื้อรถยนต์ไฟฟ้าได้ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งวิธีแก้ปัญหาสภาพอากาศที่สำคัญ ก รายงานล่าสุด จากธนาคารเพื่อการลงทุน Lazard ตรึงราคาพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาไว้ที่ 11.7 เซนต์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงในระดับต่ำสุด เทียบกับ 2.4 เซนต์สำหรับพลังงานแสงอาทิตย์สาธารณูปโภค

ถึงแม้จะแยกตัวประกอบก็ตาม สายไฟฟ้าทางไกลราคาแพงโดยทั่วไปแล้ว พลังงานแสงอาทิตย์ระดับสาธารณูปโภคจะมีราคาถูกกว่า ผู้เชี่ยวชาญหลายคนบอกฉัน

“การติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาของคุณมีราคาแพงกว่าการติดตั้งในโครงการขนาดใหญ่ถึงสามถึงหกเท่า” เจสซี เจนกินส์ นักวิจัยระบบพลังงานจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันกล่าว “การมีพลังงานแสงอาทิตย์ในแอ่งลอสแอนเจลิสอาจมีมูลค่าเพิ่ม แทนที่จะเป็นกลางทะเลทรายโมฮาวี แต่มีมูลค่าเพิ่มขึ้น 300% ถึง 600% หรือไม่? อาจจะไม่. มันคงไม่ใกล้หรอก”

มีความท้าทายในทางปฏิบัติเช่นกัน

ห้องปฏิบัติการพลังงานทดแทนแห่งชาติได้ ประมาณ หลังคาบ้านในสหรัฐฯ สามารถผลิตไฟฟ้าได้ 1,432 เทราวัตต์-ชั่วโมงต่อปี โดยมีเพียง 13% ของพลังงานที่อเมริกาจะต้องใช้ทดแทนถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซส่วนใหญ่ การวิจัย นำโดยเจนกินส์

เพิ่มลานจอดรถและพื้นที่อื่นๆ ในเมือง และระบบสุริยะในเมืองอาจจ่ายไฟได้หนึ่งในสี่หรือหนึ่งในสามของพลังงานของสหรัฐฯ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนบอกกับ The Times ในสถานการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาติดตั้งในทุกจุดที่เหมาะสม

บริษัทที่ปรึกษาของ Chris Clack นักวิจัยด้านพลังงานพบว่าการเติบโตอย่างรวดเร็วบนหลังคาและการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดเล็กอื่นๆ สามารถลดต้นทุนในการลดมลพิษทางสภาพภูมิอากาศได้ ครึ่งล้านล้าน. แต่แม้แต่ Clack ก็บอกว่าหลังคาเพียงอย่างเดียวก็ไม่สามารถตัดมันได้

“ตามความเป็นจริงแล้ว 80% จะจบลงด้วยการเป็นโครงข่ายไฟฟ้าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม” เขากล่าว

โครงการพลังงานหมุนเวียนเชิงอุตสาหกรรมทั้งหมดเหล่านั้นจะต้องไปที่ไหนสักแห่ง

Sarcobatus Flat อาจไม่ใช่คำตอบ เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางจัดข้อเสนอพลังงานแสงอาทิตย์ทั้งสามข้อเสนอว่าเป็น "ลำดับความสำคัญต่ำ" โดยอ้างถึงความใกล้ชิดกับหุบเขามรณะและอาจเป็นอันตรายต่อแหล่งที่อยู่อาศัยของเต่า นักพัฒนารายหนึ่งถอนแอปพลิเคชันออกเมื่อปีที่แล้ว

ก่อนออกจากพื้นที่ คันนิงแฮมชี้ไปที่เครื่องหมายไม้ ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องหมายอย่างน้อยครึ่งโหลที่ทอดยาวเป็นเส้น ฉันเดินไปดูใกล้ๆ และพบว่าเป็นการอ้างสิทธิ์ในการขุดลิเธียม ซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักในแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า

หากการพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ไม่ทำให้หุบเขานี้ดีขึ้น การสกัดลิเธียมอาจเกิดขึ้นได้

บนเส้นทางที่ถูกตี

รถสี่ล้อกระตุกอย่างรุนแรงขณะที่เอริกา มักซ์โลว์เหยียบคันเร่ง ส่งพวกเราให้โผบินไปตามถนนลูกรังที่ขรุขระซึ่งมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เว้นแต่ภูเขาที่อยู่ไกลออกไป สายรัดนิรภัยห้าจุดเป็นสิ่งเดียวที่ขัดขวางเราไม่ให้บินออกจากที่นั่ง ยานพาหนะกระโจนไปในอากาศเมื่อเราไปถึงความเร็ว 40 ไมล์ต่อชั่วโมง จากนั้น 50 ไมล์ต่อชั่วโมง ลมพัดปะทะใบหน้าของเรา

มันเหมือนกับการขี่ Matterhorn Bobsleds ในดิสนีย์แลนด์ โดยไม่ต้องใช้เยติ

ข้างหน้าพวกเรา Jimmy Lewis เพื่อนบ้านของ Muxlow เป็นผู้นำทางด้วยมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าสีน้ำเงิน เตะทรายขึ้นมา เขาต้องการให้เราเห็นพื้นที่สาธารณะหลายพันเอเคอร์นอกเมือง Pahrump ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา ในเขต Nye County ของรัฐเนวาดา ซึ่งในไม่ช้าโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ก็อาจปิดกั้นการเข้าถึงของผู้ชื่นชอบยานพาหนะนอกทางหลวงเช่นตัวเขาเอง

“คุณสามารถสร้างอพาร์ตเมนต์คอมเพล็กซ์หรือห้างสรรพสินค้าได้ที่นี่ และมันจะเป็นสิ่งเดียวกันสำหรับฉัน” เขากล่าว

สำหรับ Angelenos หรือชาวซานฟรานซิสกันที่มีความคิดก้าวหน้า การอนุรักษ์พื้นที่สาธารณะขนาดใหญ่ไว้สำหรับการใช้แก๊สและจักรยานสกปรกที่ทำลายสิ่งแวดล้อมอาจฟังดูเหมือนเป็นเหตุผลที่แย่มากที่จะไม่สร้างโซลาร์ฟาร์มที่จะช่วยลดวิกฤตสภาพภูมิอากาศ

แต่นี่คือความจริง: ชาวตะวันตกในชนบทเช่นลูอิสจะมีบทบาทสำคัญในการกำหนดปริมาณพลังงานสะอาดที่จะถูกสร้างขึ้น

ไม่นานก่อนการเดินทางเนวาดาของเรา Nye County ได้วาง หยุดชั่วคราวหกเดือน ในโครงการพลังงานทดแทนใหม่ โดยอ้างถึงความกังวลในท้องถิ่นเกี่ยวกับการสูญเสียเส้นทางรถออฟโรด ความกลัวที่คล้ายกันได้ขัดขวางการพัฒนาทั่วสหรัฐอเมริกา โดยชาวชนบทก็โจมตีฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์และกังหันลมเช่นกัน การบุกรุกทางอุตสาหกรรมต่อวิถีชีวิตของพวกเขา — และรัฐบาลท้องถิ่นกำลังทิ้งสิ่งกีดขวางบนถนน

สำหรับลูอิส ความขัดแย้งเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างลึกซึ้ง

เขาย้ายมาที่นี่จากแคลิฟอร์เนียตอนใต้เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว โดยแลกชีวิตริมชายหาดกับที่ดินขนาด XNUMX เอเคอร์ที่เขาเปิดโรงเรียนสอนขับรถออฟโรดและทดลองขับรถจักรยานยนต์ให้กับผู้ผลิต โกดังของเขาเต็มไปด้วยจักรยานสกปรกหลายสิบคัน

"นี่คือชีวิตของฉัน. มอเตอร์ไซค์ มอเตอร์ไซค์ มอเตอร์ไซค์” เขากล่าวพร้อมหัวเราะ

ลูอิสได้ดำเนินการเพื่อปลุกปั่นการคัดค้านข้อเสนอโซลาร์ฟาร์มในท้องถิ่นสามแห่ง จนถึงตอนนี้ ความพยายามของเขาไร้ผล

มีโครงการหนึ่งอยู่ระหว่างการก่อสร้างแล้ว เมื่อมองผ่านรั้ว เราเห็นโครงถักเรียงแถวแล้วแถวเล่า กำลังรอแผงเซลล์แสงอาทิตย์ มันถูกเรียกว่าต้นสนเหลือง และกำลังถูกสร้างขึ้นโดย NextEra Energy ในฟลอริดา เพื่อจ่ายพลังงานให้กับแคลิฟอร์เนีย

Lewis ได้เรียนรู้เกี่ยวกับ Yellow Pine เมื่อเขาขี่หนึ่งในเส้นทางโปรดของเขา และต้องประหลาดใจที่พบว่าเส้นทางนี้ถูกตัดขาด เขาเปรียบเทียบประสบการณ์กับการนั่งรถไฟเหาะที่ดีที่สุดในสวนสนุก แต่กลับต้องหยุดไปสามในสี่ของทางทั้งหมด

“ฉันไม่ต้องการให้สนามเด็กเล่นของฉันพรากไปจากฉัน” เขากล่าว

"ฉันก็ไม่เหมือนกัน!" มีเสียงร้องออกมาจากข้างหลังพวกเรา

เราหันกลับมาและได้รับการต้อนรับจากแชนนอน ซอลเตอร์ นักเคลื่อนไหวซึ่งก่อนหน้านี้ใช้เวลาเก้าเดือน ตั้งแคมป์ใกล้บริเวณต้นสนเหลือง เพื่อประท้วงการทำลายถิ่นที่อยู่อาศัย เธอกับลูอิสไม่เคยพบกันมาก่อน แต่พวกเขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามีสาเหตุร่วมกัน

“มันตรงกันข้ามกับสีเขียว!” ซอลเตอร์กล่าวว่า

“บนหลังคาบ้านของฉัน ไม่ใช่สวนหลังบ้าน” ลูอิสเห็นด้วย

ไม่เป็นไรนักอนุรักษ์มีเวลานาน ประณาม ความเสียหายทางระบบนิเวศจากการขับขี่ออฟโรดในทะเลทราย ซอลเตอร์และลูอิสต่างใส่ใจดินแดนเหล่านี้ ทั้งไม่ต้องการเห็นอุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์อ้างสิทธิ์เหนือพวกเขา พวกเขาคุยกันเรื่องการติดต่อกัน

เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการถึงพันธมิตรที่คล้ายกันที่ก่อตัวขึ้นทั่วตะวันตก การเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานสะอาดที่นำนักสิ่งแวดล้อมและผู้อยู่อาศัยในชนบทมารวมตัวกันในการต่อสู้เพื่อปกป้องวิถีชีวิต ภูมิทัศน์ของพวกเขา และสัตว์ที่ไม่สามารถต่อสู้เพื่อตนเองได้

ยังเป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการถึงเมืองใหญ่ๆ ที่ต้องการพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมจำนวนมาก เช่น ลอสแองเจลิส ลาสเวกัส และฟีนิกซ์ มองข้ามข้อร้องเรียนเหล่านี้ว่าไม่สำคัญเลยเมื่อเทียบกับภาวะฉุกเฉินด้านสภาพอากาศ หรือสาเหตุจากข้อมูลที่ไม่ถูกต้องของฝ่ายขวา

แต่ข้อกังวลหลายประการที่นักวิจารณ์หยิบยกขึ้นมานั้นถูกต้องตามกฎหมาย และเสียงของพวกเขาก็ยิ่งดังขึ้นเท่านั้น

เมื่อค่ำคืนเหนือ Mojave ลูอิสได้แบ่งปันความคิดของเขาว่าเมืองใดก็ตามที่ซื้อไฟฟ้าจากฟาร์มโซลาร์ทะเลทรายควรต้องติดตั้งโซลาร์บนหลังคาจำนวนหนึ่งที่บ้านก่อน อย่างน้อยก็ในอาคารของรัฐบาล ดูเหมือนยุติธรรมเท่านั้น

“บางคนมองว่าทะเลทรายเป็นเพียงพื้นที่รกร้าง” ลูอิสกล่าว “ฉันคิดว่ามันสวย”

วิวจากแบล็คเมาท์เทน

แล้วเราจะสร้างพลังงานหมุนเวียนให้เพียงพอเพื่อทดแทนเชื้อเพลิงฟอสซิลโดยไม่ทำลายระบบนิเวศมากเกินไป หรือกระตุ้นการต่อต้านทางการเมืองจากเมืองในชนบทมากเกินไป หรือเคลื่อนไหวช้าเกินไปเพื่อช่วยโลกได้อย่างไร

มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถช่วยบรรเทาความตึงเครียดเหล่านั้นได้มากไปกว่าบัฟเฟตต์

บทสนทนาของเรายังคงวนเวียนอยู่กับนักลงทุนระดับตำนานในขณะที่เราเดินป่า Black Mountain นอกเมือง Vegas ในเช้าวันสุดท้ายของเราที่ Silver State เราเข้าร่วมโดย Jaina Moan ผู้อำนวยการฝ่ายกิจการภายนอกสำหรับบทเนวาดาของ Nature Conservancy เธอสัญญาว่าจะมองเห็นทุ่งสุริยะขนาดมหึมาจากยอดเขา แต่หลังจากการเดินทางระยะทาง 3.5 ไมล์โดยมีความสูงถึง 2,000 ฟุตเท่านั้น

“ตอนจบจะเป็น StairMaster ตัวน้อย” เธอเตือนเรา

บ้าน โรงแรม และคาสิโนในหุบเขาลาสเวกัสถอยกลับไปข้างหลังเราขณะที่เราปีนขึ้นไป ดูเล็กลงและไม่มีนัยสำคัญมากขึ้นเมื่อเผชิญกับทะเลทรายอันกว้างใหญ่ มันเป็นภาพลวงตาที่จะพิสูจน์ได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อ Sin City และชานเมืองยังคงเดินทัพเข้าสู่ Mojave นักการเมืองเนวาดาจากทั้งสองฝ่ายคือ ผลักดันให้มีการออกกฎหมาย ที่จะปล่อยให้เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางประมูลที่ดินสาธารณะเพิ่มเติมเพื่อการพัฒนาที่อยู่อาศัยและพาณิชยกรรม

เวกัสและเมืองทางตะวันตกอื่นๆ สามารถจำกัดความต้องการพื้นที่ชานเมืองและโซลาร์ฟาร์มที่ขยายออกไปได้มากขึ้น โดยการเติบโตอย่างชาญฉลาดมากขึ้น Moan กล่าว เขตเมืองสามารถรองรับความหนาแน่นได้ เพื่อช่วยให้ผู้คนขับรถได้น้อยลง และลดความต้องการแหล่งจ่ายพลังงานใหม่เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงให้กับรถยนต์ไฟฟ้า พวกเขาสามารถลงทุนในรถโดยสารและรถไฟไฟฟ้า — และ ใช้น้ำน้อยซึ่งจะช่วยประหยัดพลังงานได้มาก

“เมื่อพื้นที่ของเราหนาแน่นมากขึ้น เราจะต้องคิดไอเดียที่สร้างสรรค์มากขึ้น” Moan กล่าว

นั่นคือจุดที่บัฟเฟตต์สามารถทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้นได้

บริษัท Berkshire Hathaway ของมหาเศรษฐีรายนี้เป็นเจ้าของระบบสาธารณูปโภคไฟฟ้าที่รองรับผู้คนหลายล้านคน ตั้งแต่แคลิฟอร์เนียไปจนถึงเนวาดาไปจนถึงอิลลินอยส์ Moan กล่าวว่าสาธารณูปโภคเหล่านั้นอาจขัดขวางแนวโน้มอุตสาหกรรมในการกระตุ้นให้ผู้กำหนดนโยบายทำ ลดแรงจูงใจทางการเงิน สำหรับพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาและสนับสนุนเทคโนโลยีแทน ควบคู่ไปกับโซลูชันพลังงานสะอาดขนาดเล็กอื่นๆ เช่น ไมโครกริดในท้องถิ่น.

นั่นจะจำกัดความจำเป็นในการใช้โซลาร์ฟาร์มขนาดใหญ่ อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง

เบิร์กเชียร์และบริษัทพลังงานยักษ์ใหญ่อื่นๆ สามารถสร้างพลังงานแสงอาทิตย์บนดินแดนที่ถูกเปลี่ยนแปลงโดยมนุษย์ เช่น เหมืองร้าง แหล่งกองทุน Superfund ที่เป็นพิษ อ่างเก็บน้ำ สถานที่ฝังกลบ พื้นที่เกษตรกรรม, ทางเดินทางหลวง และ คลอง ซึ่งส่งน้ำไปยังฟาร์มและเมือง

โดยทั่วไปต้นทุนจะสูงกว่าการสร้างบนที่ดินสาธารณะที่ไม่ถูกรบกวน และในหลายกรณี ยังมีความท้าทายทางเทคนิคที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข แต่ "การแก้ปัญหาเชิงสร้างสรรค์" เหล่านั้น อย่างน้อยก็อาจช่วยลดการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพได้ Moan กล่าว

“มีเงินที่ต้องทำที่นั่น และมีสิ่งดีๆ ที่ต้องทำ” เธอกล่าว

ยากที่จะรู้ว่าบัฟเฟตต์คิดอย่างไร โฆษกของ Berkshire ปฏิเสธคำขอของฉันที่จะสัมภาษณ์เขา

Tony Sanchez รองประธานบริหารฝ่ายพัฒนาธุรกิจและความสัมพันธ์ภายนอกของ NV Energy จะพร้อมรับหน้าที่เพิ่มเติม

“ปัญหาสำหรับเราเกี่ยวกับพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคา” เขากล่าวคือ “เราไม่ได้ควบคุมเลย” ด้วยเหตุนี้ NV Energy จึงไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะใช้พลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาเมื่อใดและอย่างไร และไม่สามารถพึ่งพาพลังงานนั้นเพื่อช่วยรักษาสมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทานในระบบโครงข่ายไฟฟ้าได้

เมื่อเวลาผ่านไป Sanchez คาดการณ์ว่า จะมีการสร้างพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาเพิ่มมากขึ้น แต่เขาไม่สามารถพูดได้เท่าไร

พลังงานแสงอาทิตย์บนชั้นดาดฟ้าเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอนเช่นเดียวกันในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเจ้าหน้าที่ของรัฐลงมติเมื่อปีที่แล้ว ลดการจ่ายเงินจูงใจเรียกพวกเขาว่าเป็นเงินอุดหนุนที่ไม่ยุติธรรม ผู้นำในอุตสาหกรรมได้เตือนถึงจำนวนการติดตั้งที่ลดลงอย่างมาก

ขณะที่เราเข้าใกล้ยอดเขาแบล็กเมาน์เทน โซลาร์ฟาร์มที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็ปรากฏให้เห็น พวกมันทอดยาวข้ามหุบเขาเอลโดราโดที่อยู่เบื้องล่าง ซึ่งเป็นสี่เหลี่ยมสีดำที่สามารถช่วยชีวิตบนโลกในขณะเดียวกันก็ทำลายเศษชิ้นส่วนของมันด้วย

Moan เชื่อว่ากุญแจสำคัญในการสร้างสมดุลระหว่างพลังงานสะอาดและการอนุรักษ์คือ “ไปช้าไปเร็ว” เธอกล่าวว่าหน่วยงานของรัฐควรทำงานร่วมกับนักเคลื่อนไหวด้านการอนุรักษ์ ผู้อยู่อาศัยในเมืองเล็กๆ และชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน เพื่อศึกษาและจัดทำแผนที่สถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับพลังงานสะอาด จากนั้นให้รางวัลแก่บริษัทที่ตกลงที่จะสร้างในพื้นที่เหล่านั้นด้วยการอนุมัติที่รวดเร็วยิ่งขึ้น การพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมจะชะลอตัวลงในระยะสั้น แต่จะเร็วขึ้นในระยะยาว พร้อมการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมที่รวดเร็วยิ่งขึ้น และความเสี่ยงในการถูกฟ้องร้องน้อยลง

เป็นแนวคิดที่ยั่วเย้า แต่ฉันสารภาพกับ Moan ว่าฉันกังวลว่ามันจะส่งผลย้อนกลับ

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฝ่ายที่ซ้อมกันไม่สามารถตกลงกันเรื่องจุดที่ดีที่สุดในการสร้างฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์และกังหันลม แต่กลับต้องเสียเวลาหลายปีในการโต้เถียงกัน? หรือจะเป็นอย่างไรหากพวกเขาสามารถประนีประนอมได้ โดยมีเพียงคนหรือกลุ่มที่ไม่มีความสุขเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะพาพวกเขาขึ้นศาลและทำลายผลงาน? ไม่สามารถ “ไปช้าเพื่อไปเร็ว” แต่กลายเป็น “ไปช้าเพื่อไปช้า” ไม่ได้หรือ?

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เราควรเดิมพันอนาคตโดยรวมของเรากับมนุษย์ที่ทำงานร่วมกันมากกว่าการต่อสู้หรือไม่?

ครางเห็นใจต่อความกลัวของฉัน เธอยังไม่เห็นหนทางข้างหน้าอีก

“เราจำเป็นต้องคิดแบบองค์รวมเกี่ยวกับการประหยัดทุกสิ่ง” เธอกล่าว

ความจริงอันน่าเศร้าก็คือไม่ใช่ทุกสิ่งที่สามารถช่วยให้รอดได้ ไม่ใช่ถ้าเราต้องการให้โลกน่าอยู่สำหรับคนและสัตว์เหมือนกัน

ทิวทัศน์อันเป็นที่รักบางแห่งจะถูกละทิ้งให้ไม่อาจจดจำได้ บางครอบครัวอาจติดอยู่กับการจ่ายค่าพลังงานที่สูงให้กับระบบสาธารณูปโภคแบบผูกขาด แม้ว่านักลงทุนด้านสาธารณูปโภคบางรายจะทำเงินได้น้อยลงก็ตาม เต่าบางตัวอาจจะตายโดยเดินไปตามรั้วท่ามกลางความร้อนแรง

ทางเลือกอื่นแย่ลง

• เนื้อหาที่ขับเคลื่อนด้วย SEO และการเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ รับการขยายวันนี้
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai เพิ่มพลังให้กับตัวเอง เข้าถึงได้ที่นี่.
• เพลโตไอสตรีม. Web3 อัจฉริยะ ขยายความรู้ เข้าถึงได้ที่นี่.
• เพลโตESG. ยานยนต์ / EVs, คาร์บอน, คลีนเทค, พลังงาน, สิ่งแวดล้อม แสงอาทิตย์, การจัดการของเสีย. เข้าถึงได้ที่นี่.
• เพลโตสุขภาพ เทคโนโลยีชีวภาพและข่าวกรองการทดลองทางคลินิก เข้าถึงได้ที่นี่.
• ChartPrime. ยกระดับเกมการซื้อขายของคุณด้วย ChartPrime เข้าถึงได้ที่นี่.
• BlockOffsets การปรับปรุงการเป็นเจ้าของออฟเซ็ตด้านสิ่งแวดล้อมให้ทันสมัย เข้าถึงได้ที่นี่.
• ที่มา: https://www.latimes.com/environment/story/2023-06-27/solar-panels-could-save-california-but-they-hurt-the-desert