六千六百万年前，一颗小行星以 10亿颗原子弹 并改变了进化过程。 这 天空变暗 植物停止光合作用。 植物死了，然后是以它们为食的动物。 食物链崩溃了。 超过 所有物种的 90% 消失了。 当一切尘埃落定，除了恐龙 一把鸟 已经灭绝了。
但这一灾难性事件使人类进化成为可能。 幸存的哺乳动物繁衍生息，包括很少 原始灵长类动物 那会演变成我们。
想象一下小行星错过了，而恐龙幸存下来。 想象高度进化的猛禽在月球上插旗。 恐龙科学家，发现相对论，或讨论一个假设的世界，在这个世界中，令人难以置信的是，哺乳动物接管了地球。
这听起来像是糟糕的科幻小说，但它触及了一些关于进化的深刻哲学问题。 人类只是偶然出现，还是智能工具使用者的进化是不可避免的？
大脑、工具、语言和庞大的社会群体使我们成为地球上的优势物种。 有八十亿 智人 在七大洲。 按重量计，有 人类比所有野生动物都多.
我们的 改变了地球一半的土地 养活自己。 你可以争辩说像人类这样的生物 注定要进化.
在 1980 年代，古生物学家 戴尔·拉塞尔 提出了一个思想实验，其中 食肉恐龙进化成智能工具使用者. 这只“恐龙”脑袋很大，拇指对生，直立行走。
这不是不可能，但不太可能。 动物的生物学特性限制了它进化的方向。 你的起点限制了你的终点。
如果你从大学辍学，你可能不会成为一名脑外科医生、律师或美国宇航局火箭科学家。 但你可能是艺术家、演员或企业家。 我们在生活中所走的道路打开了一些门，也关闭了另一些门。 在进化中也是如此。
想想恐龙的体型。 始于侏罗纪，蜥脚类恐龙， 雷龙， 和亲 进化成30-50吨的巨人 长达 30 米——是大象重量的十倍，和蓝鲸一样长。 这发生在多个组中，包括 梁龙科, 腕龙科, 龙科, 马门溪龙科及 泰坦龙类.
这发生在不同的大陆，不同的时间，不同的气候，从沙漠到热带雨林。 但是生活在这些环境中的其他恐龙并没有成为超巨人。
连接这些动物的共同线索是它们是蜥脚类动物。 关于蜥脚类动物的解剖学——肺部, 空心骨头 高强度重量比，新陈代谢，或 所有这些东西——释放了他们的进化潜力。 它让它们以陆生动物从未有过或此后从未有过的方式长大。
同样，食肉恐龙反复演化出身长十米、重达数吨的大型食肉动物。 一亿多年以来， 巨龙科, 异特龙科, 鲨齿龙科, 新猎鸟科，最后 霸王龙 进化出巨大的顶级掠食者。
恐龙做得很好。 脑洞大开 没那么多. 随着时间的推移，恐龙确实表现出大脑体积增大的微弱趋势。 侏罗纪恐龙喜欢 异特龙, 剑龙， 和 腕 脑袋小.
到了80万年后的白垩纪晚期， 霸王龙 鸭嘴龙进化出更大的大脑。 但尽管它的大小， 霸王龙 大脑的重量仍然只有 400 克。 一个 迅猛 脑重15克。 人脑平均重1.3公斤。
随着时间的推移，恐龙确实进入了新的生态位。 小型食草动物变得更加普遍，鸟类也变得多样化。 长腿的形式后来进化了，这表明快足捕食者和猎物之间存在军备竞赛。
恐龙的社会生活似乎越来越复杂。 他们开始住在 牛群 并进化 精致的角 用于战斗和展示。 然而，恐龙似乎大多在重复自己，进化出大脑较小的巨型食草动物和食肉动物。
几乎没有大约 100 亿年的恐龙历史可以暗示，如果小行星没有干预，它们会做出截然不同的事情。 我们很可能仍然拥有那些超巨型、长颈食草动物和巨大的类似霸王龙的食肉动物。
他们可能已经进化出稍大的大脑，但几乎没有证据表明他们会进化成天才。 哺乳动物也不太可能取代它们。 当小行星撞击时，恐龙一直垄断着它们的环境。
与此同时，哺乳动物有不同的限制。 他们从未进化出超级巨型食草动物和食肉动物。 但他们反复进化出大脑袋。 逆戟鲸、抹香鲸、须鲸、大象、豹海豹和类人猿进化出巨大的大脑（与我们的大脑一样大或更大）。
今天，一些恐龙的后代——乌鸦和鹦鹉等鸟类——已经 复杂的大脑。 他们可以使用 工具、说话和数数。 但进化出最大大脑和最复杂行为的是类人猿、大象和海豚等哺乳动物。
那么，消灭恐龙是否就能保证哺乳动物进化出智慧？
好吧，也许不是。
起点可能会限制终点，但它们也不能保证终点。 史蒂夫·乔布斯、比尔·盖茨和马克·扎克伯格 都辍学了. 但是，如果辍学自动让你成为亿万富翁，那么每个大学辍学生都会变得富有。 即使起点正确，也需要机遇和运气。
灵长类动物的进化史表明我们的进化绝非不可避免。 在非洲，灵长类动物确实进化成了大脑猿，而且， 7万年，产生 现代人类. 但在其他地方，灵长类动物的进化采取了截然不同的路径。
什么时候 猴子到达南美洲 35万年前，它们进化成了更多的猴类。 灵长类动物至少三次到达北美， 55万年前, 50万年前及 20万年前. 然而，他们并没有进化成制造核武器和智能手机的物种。 相反，由于我们不明白的原因，它们灭绝了。
在非洲，而且仅在非洲，灵长类动物的进化朝着一个独特的方向发展。 关于非洲的动物群、植物群或地理 推动了类人猿的进化: 陆生的，体型大的， 脑袋大的, 使用工具 灵长类动物。 即使恐龙消失了，我们的进化也需要机会和运气的正确结合。
