Nelson er fortsat overbevist om finansieringen af ​​Artemis

WASHINGTON - NASA's administrator siger, at han fortsat er overbevist om, at Kongressen vil give agenturet finansiering til at give det mulighed for at vælge en anden månelander-udvikler på trods af manglende offentlige fremskridt med hensyn til finansiering og bekymringer rejst andre steder i agenturet om den effekt, en igangværende protest kan have på kongressens støtte til programmet.

Kongressen vedtog den 30. september en vedvarende resolution (CR), der finansierer den føderale regering på niveauer for regnskabsåret 2021 fra begyndelsen af ​​regnskabsåret 2022 1. oktober til 3. december. CR forhindrede en regeringsnedlukning, der kunne have bl.a. , sætte lanceringen i midten af ​​oktober af NASAs Lucy-asteroidemission i fare.

Ud over den midlertidige finansiering, gav lovforslaget også supplerende katastrofehjælpsmidler. Det inkluderede $321.4 millioner til NASA til at dække skader fra orkanen Zeta sidste år og orkanen Ida i august på Michoud Assembly Facility i New Orleans og Stennis Space Center i Mississippi. Det giver også NASA mulighed for at bruge op til 15% af disse penge til "flyhardware, værktøj, produktion og tidsplanforsinkelser" til udforskningsprogrammer knyttet til orkanen Ida.

Denne finansiering er et første skridt i retning af at dække et efterslæb af infrastrukturreparationer på NASA-faciliteter landsdækkende, der anslås til at være adskillige milliarder dollars. NASA-administrator Bill Nelson sagde i maj, at NASA søgte $5.4 milliarder til infrastrukturarbejde som en del af en $3.5 billioner "budgetafstemning"-pakke, primært beregnet til at løse klimaændringer og sociale spørgsmål.

"Det letter noget af vores anmodning om infrastruktur, vi forsøger at få ind i forsoningsregningen," sagde Nelson i et interview ved NASAs hovedkvarter kort før CR's vedtagelse. "Vi har en masse infrastrukturbehov."

Husets version af denne forsoningslov giver $4 milliarder til NASA-infrastruktur og næsten $400 millioner mere til jordvidenskab og cybersikkerhed. Det House Science Committee godkendte sin del af lovforslaget 9. september, men det fulde hus har endnu ikke taget lovforslaget op under forhandlinger med Senatet om størrelsen af ​​den samlede pakke.

Senatet har endnu ikke påbegyndt behandlingen af ​​sin version af forsoningspakken eller en udgiftsregning for regnskabsåret 2022. Nelson sagde, at han forblev håb om, at Senatet vil støtte yderligere finansiering til NASA, herunder Human Landing System (HLS) programmet. Dette program modtog kun en lille stigning i House-versionen af ​​en udgiftsregning for regnskabsåret 2022 og blev udelukket fra forsoningspakken, på trods af at Nelson anmodede om 5.4 milliarder dollars for at gøre det muligt for agenturet at finansiere et andet lander-program sammen med den eksisterende pris til SpaceX.

"Jeg tror, ​​i sidste ende, efter at alt råben er overstået, efter alt det skubbede og træk, hvoraf meget ikke har noget med NASA at gøre, vil du se, at NASA vil have de midler, den har brug for," han sagde.

"Det er måske ikke kønt," tilføjede han og hentydede til de skarpe partiske skel i spørgsmål som forsoningspakken. "Det kan være på en 50-stemmers passage i Senatet af et forsoningslovforslag for at få yderligere penge."

Debatten kompliceres af den igangværende juridiske strid om NASAs HLS-pris til SpaceX. Blue Origin protesterede over prisen til Government Accountability Office i april, men GAO afviste denne protest, såvel som en lignende, indgivet af Dynetics, tre måneder senere. Blue Origin anlagde efterfølgende sag ved Court of Federal Claims for at appellere denne afgørelse, med en afgørelse, der forventes senest 1. november.

Under GAO-protesten advarede NASAs advokater om, at striden kunne bringe kongressens støtte til det overordnede Artemis-program i fare, ifølge en ansøgning den 26. maj offentliggjort gennem en anmodning om Freedom of Information Act og første gang rapporteret af The Verge 29. september.

"Klart sagt, en protest, der opretholdes i den øjeblikkelige tvist, løber den høje risiko for ikke blot at skabe forsinkelser til Artemis-programmet, men at det aldrig rent faktisk vil nå sit mål om at returnere USA til Månen," sagde agenturets advokater i dokumentet, hvor de afviste de forskellige påstande, Blue Origin fremsatte i sin protest (fremhævet i originalen.) "Hvad der begynder som en ren indkøbsforsinkelse, bliver alt for let til mangel på politisk støtte, et budget, der suges af for andre indsats og i sidste ende en henlagt mission."

Nelson, spurgt om disse kommentarer, sagde, at han var sikker på kongressens støtte til Artemis. "Jeg er ikke bekymret for, at vi kommer til at miste støtten til programmet," sagde han. "På trods af hvad retten beslutter, har vi støtte til programmet."

Den tillid, sagde han, er baseret på offentlig støtte, han ser for indsatsen. "Det vil manifestere sig i, at deres repræsentanter i kongressen støtter rumprogrammet."

"Dette er et godt omdrejningspunkt for NASA," sagde han i interviewet. "Visionen, målet, er der nu, at gå tilbage til månen og videre til Mars. Det er multi-administration, og det, at det har været multi-administration, tror jeg, betyder, at ved et skift i administrationer, når det sker i fremtiden, vil det fortsætte.”

Kilde: https://spacenews.com/nelson-remains-confident-on-nasa-funding-for-artemis/