Flugplan der Ariane 6 von abgebrochenem Oberstufentest nicht betroffen

Neuauflage von Plato

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WASHINGTON – Die Europäische Weltraumorganisation sagt, dass der erste Start der Ariane 6 trotz eines abgebrochenen Tests der Oberstufe der Rakete für Mitte 2024 geplant bleibt.

In einer Erklärung vom 19. Dezember teilte die ESA mit, dass sie am 6. Dezember einen Test eines Ariane-3-Prototyps namens Combined Test Loading (CTLO15) auf dem Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, erfolgreich abgeschlossen habe. Bei dem Test wurden der Kern und die Oberstufen der Rakete getestet wurden mit Treibstoffen beladen und durchliefen einen Übungscountdown, der mit einem vier Sekunden dauernden Abfeuern des Vulcain 2.1-Triebwerks der Kernstufe endete.

CTLO3 demonstrierte auch, was die ESA als „extreme Zündbedingungen und verschlechterte Startmodi“ bezeichnete, sowie Abbruchmodi, die das Entladen von Treibstoffen aus der Rakete mit „sehr begrenzten Kontrollressourcen“ erforderten.

„Die Probe wurde sehr gut durchgeführt und der Countdown verlief genau wie geplant“, sagte die ESA in einer Erklärung vom 19. Dezember und bezeichnete den Test als vollen Erfolg. „Die Startoperationen für Ariane 6 sind gemeistert, wir sind startklar.“

Ein Test der Oberstufe acht Tage zuvor war allerdings kein voller Erfolg. Ein Heißfeuertest der Oberstufe, genannt HFT-4, in einer Anlage in Lampoldshausen, Deutschland, wurde zwei Minuten nach Beginn des Tests abgebrochen, als „einige Parameter vorgegebene Schwellenwerte überschritten hatten“, sagte die ESA in einer Erklärung.

Der HFT-4-Test sollte testen, wie sich die Oberstufe unter „extremen und unerwarteten Bedingungen“ verhält und nicht unter denen, die bei einem normalen Flug zu erwarten sind. Die ESA teilte mit, dass die Ursache des Abbruchs untersucht werde und eine Aktualisierung für Mitte Januar erwartet werde.

Die ESA enthüllte das Problem mit HFT-4 erstmals bei einem Briefing am 14. Dezember nach einer Sitzung des ESA-Rates. „Es gibt keine Anzeichen dafür, dass es den angekündigten Erstflugtermin verschieben wird“, sagte Toni Tolker-Nielsen, ESA-Direktor für Raumtransport. Die ESA gab dies am 30. November bekannt eine Startperiode zwischen dem 15. Juni und dem 31. Juli für die erste Ariane 6.

Die ESA bekräftigte dies in ihrer Stellungnahme. „Wir sind zuversichtlich, dass diese Untersuchungen keine Auswirkungen auf den Zeitplan für den Erstflug der Ariane 6 haben werden“, hieß es zum HFT-4-Abbruch.

Einige Tests des Startsystems werden bis Anfang 2024 fortgesetzt. Laut ESA sind für Ende Januar Tests des Trennsystems für Versorgungsleitungen an der Startrampe zum Betanken der Rakete geplant. Die Flugausrüstung für den ersten Start der Ariane 6 soll Mitte Februar in Kourou eintreffen.